Η ανεπάρκεια νιασίνης χαρακτηρίζεται από λήθαργο, απώλεια όρεξης, απώλεια βάρους και πόνο ή φλεγμονή στο στόμα στα αρχικά στάδια. Εάν εξελιχθεί, η ανεπάρκεια μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια γνωστή ως πελλάγρα. Τα κύρια συμπτώματα της πελλάγρας μερικές φορές ονομάζονται «τέσσερα D»: διάρροια, άνοια, δερματίτιδα και θάνατος. Είναι σημαντικό να έχετε μια υγιεινή διατροφή με επαρκείς ποσότητες νιασίνης για να αποφύγετε την ανάπτυξη ανεπάρκειας.
Η νιασίνη, επίσης γνωστή ως βιταμίνη Β3 ή βιταμίνη P, είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό. Με άλλα λόγια, το σώμα χρειάζεται νιασίνη για τη φυσιολογική μεταβολική του λειτουργία, αλλά δεν παράγει καμία από μόνο του. Η νιασίνη, όπως και τα άλλα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, μπορεί να ληφθεί μόνο μέσω της διατροφής κάποιου.
Εάν κάποιος έχει μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή, η έλλειψη νιασίνης δεν προκαλεί ανησυχία. Ωστόσο, είναι ευρέως διαδεδομένο σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπως το Μεξικό, την Ινδονησία, τμήματα της Κίνας και ορισμένες αφρικανικές χώρες. Στις ανεπτυγμένες χώρες, οι αλκοολικοί και οι πολύ φτωχοί είναι πιο ευαίσθητοι στην ανεπάρκεια νιασίνης. Μια δίαιτα φτωχή σε τρυπτοφάνη ή λευκίνη, δύο αμινοξέα, μπορεί επίσης να προκαλέσει ανεπάρκεια.
Τα κύρια συμπτώματα της ανεπάρκειας νιασίνης είναι η διάρροια, η άνοια και η δερματίτιδα. Η διάρροια μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση και να εμποδίσει τους πάσχοντες να απορροφήσουν άλλα θρεπτικά συστατικά. Η άνοια μπορεί να έχει τη μορφή ευερεθιστότητας, κακής μνήμης ή κόπωσης ή μπορεί να προκαλέσει παραισθήσεις και επιθετικότητα. Η δερματίτιδα είναι μια δερματική πάθηση που χαρακτηρίζεται από ξηρές, σκούρες, φολιδωτές κηλίδες, ειδικά σε περιοχές του δέρματος που εκτίθενται στο ηλιακό φως. Άλλα πιθανά συμπτώματα της πελλάγρας περιλαμβάνουν αϋπνία, ευαισθησία στο ηλιακό φως, απώλεια μαλλιών, οίδημα ή οίδημα και αταξία ή έλλειψη ελέγχου της μυϊκής κίνησης.
Εάν δεν αντιμετωπιστεί, η πελλάγρα θα οδηγήσει σε θάνατο εντός πέντε ετών. Η ανεπάρκεια νιασίνης αντιμετωπίζεται με από του στόματος νιασίνη ή νικοτιναμίδη, μια σχετική χημική ουσία. Επιπλέον, ένα άτομο που πάσχει από αυτή την ανεπάρκεια θα πρέπει να προσπαθήσει να προσθέσει περισσότερη νιασίνη στη διατροφή. Τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε νιασίνη περιλαμβάνουν γαλακτοκομικά προϊόντα, κρέατα ή άλλες τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, δημητριακά ολικής αλέσεως, φασόλια, μανιτάρια και μια ποικιλία λαχανικών.
Είναι σημαντικό να υπάρχει επαρκής ποσότητα νιασίνης στη διατροφή, αλλά τα περισσότερα άτομα με σχετικά ισορροπημένη δίαιτα δεν χρειάζεται να λαμβάνουν συμπλήρωμα νιασίνης. Στην πραγματικότητα, η υπερβολική ποσότητα μπορεί να είναι τοξική. Οτιδήποτε πάνω από 35 mg. μια μέρα μπορεί να είναι επικίνδυνη για τους ενήλικες. Η συνιστώμενη ημερήσια δόση νιασίνης είναι 16 mg. για άνδρες, 14 mg. για τις γυναίκες, 2-12 mg. για παιδιά και 18 mg. για εγκύους.