Το σύνδρομο σεροτονίνης εμφανίζεται όταν υπάρχει υπερβολική ποσότητα του νευροδιαβιβαστή σεροτονίνης στον εγκέφαλο. Η πιθανότητα ανάρρωσης εξαρτάται από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και από το πόσο γρήγορα επιδιώκεται η θεραπεία. Τα φάρμακα, η χρήση παράνομων ναρκωτικών και ορισμένες ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν τη συσσώρευση περίσσειας σεροτονίνης. Όσοι έχουν παράγοντες κινδύνου για σύνδρομο σεροτονίνης θα πρέπει να γνωρίζουν τα συμπτώματα και να επισκέπτονται το γιατρό τους εάν παρατηρήσουν κάτι ασυνήθιστο.
Τα συμπτώματα του συνδρόμου σεροτονίνης μπορεί μερικές φορές να είναι τόσο ήπια που δεν γίνονται αντιληπτά και εύκολα απορρίπτονται. Άλλοι άνθρωποι εμφανίζουν πιο αισθητά συμπτώματα. Μπορεί να παρατηρήσουν ότι ο καρδιακός τους ρυθμός αυξάνεται ξαφνικά ή μπορεί να αρχίσουν να τρέμουν ή να ιδρώνουν. Οι διεσταλμένες κόρες των ματιών, ο τρόμος ή οι διαλείπουσες συσπάσεις είναι επίσης συχνά συμπτώματα του συνδρόμου σεροτονίνης. Τα άτομα που παρουσιάζουν συμπτώματα του συνδρόμου σεροτονίνης είναι πιθανό να αισθάνονται σύγχυση, ομίχλη ή μπορεί να παραπονούνται για πονοκέφαλο.
Εκείνοι με μέτρια συμπτώματα του συνδρόμου σεροτονίνης μπορεί να είναι ανήσυχοι, ταραγμένοι ή αγχώδη υπερεπαγρύπνηση. Μπορεί να βιώσουν ένα υπομανιακό επεισόδιο στο οποίο μιλούν πολύ γρήγορα, έχουν συγκλονιστικές σκέψεις και δεν μπορούν να ηρεμήσουν. Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να ανιχνευθεί σε ασθενείς με μέτρια συμπτώματα. Η αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος, έως και 104° Κελσίου, είναι ένα άλλο σύμπτωμα του συνδρόμου σεροτονίνης μέτριας βαρύτητας. Η ναυτία, η διάρροια ή το άστατο στομάχι με πολύ ενεργούς ήχους του εντέρου είναι άλλες ενδείξεις αυτής της κατάστασης.
Τα σοβαρά συμπτώματα του συνδρόμου σεροτονίνης μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο. Ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση μπορεί να αυξηθούν σε σημείο που το άτομο να υποστεί σοκ ή να πέσει σε κώμα. Η θερμοκρασία του σώματος μπορεί να ανέλθει στους 106° Fahrenheit (41.1°C). Οι τόσο υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να προκαλέσουν εγκεφαλική βλάβη και να οδηγήσουν σε παραισθήσεις, μεταβολική οξέωση, επιληπτικές κρίσεις, νεφρική ανεπάρκεια, προβλήματα πήξης του αίματος ή αιμορραγία.
Ορισμένα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα, συνταγογραφούμενα και παράνομα φάρμακα που είναι γνωστό ότι αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο μπορεί να είναι αιτιολογικοί παράγοντες στην ανάπτυξη συμπτωμάτων του συνδρόμου σεροτονίνης. Όσοι λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά, όπως το Paxil, το Effexor και το Wellbutrin, διατρέχουν συχνά τον κίνδυνο να αναπτύξουν το σύνδρομο. Τα φυτικά συμπληρώματα, συμπεριλαμβανομένου του τζίνσενγκ και του υπερικό, είναι επίσης γνωστό ότι αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης. Ορισμένες παθήσεις του θυρεοειδούς, καθώς και η απόσυρση από το αλκοόλ ή την ηρωίνη, μπορεί επίσης να προκαλέσουν σύνδρομο σεροτονίνης.
Τα περισσότερα άτομα με σύνδρομο σεροτονίνης αναρρώνουν πλήρως. Σε ήπιες περιπτώσεις, η θεραπεία συνίσταται στην αποφυγή οποιωνδήποτε φαρμάκων που μπορεί να συμβάλλουν στην πάθηση. Σε περιπτώσεις μέτριας ή σοβαρής δηλητηρίασης από σεροτονίνη, ο γιατρός πιθανότατα θα σταματήσει τυχόν προβληματικά φάρμακα και στη συνέχεια μπορεί να χορηγήσει ένα φάρμακο που εξουδετερώνει τη σεροτονίνη. Ο ασθενής μπορεί επίσης να ναρκωθεί εάν είναι ταραγμένος. Τα άτομα με παράγοντες κινδύνου για το σύνδρομο σεροτονίνης που πιστεύουν ότι παρουσιάζουν συμπτώματα θα πρέπει να αναζητήσουν αμέσως ιατρική βοήθεια.