Στην ιατρική, μια ανεπάρκεια βιταμίνης Β3 είναι μια διατροφική ανεπάρκεια της βιταμίνης Β3, η οποία ονομάζεται επίσης νιασίνη. Τα συμπτώματα ανεπάρκειας βιταμίνης Β3 μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, δερματικές και στοματικές βλάβες, αναιμία, πονοκεφάλους και κόπωση. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μια χρόνια ανεπάρκεια βιταμίνης Β3 μπορεί να οδηγήσει σε μια ασθένεια που ονομάζεται πελλάγρα.
Η πελλάγρα είναι μια σοβαρή πάθηση που ξεκινά με βλάβες που εμφανίζονται στο δέρμα όπου έχει εκτεθεί στην ηλιακή ακτινοβολία. Περαιτέρω συμπτώματα περιλαμβάνουν φλεγμονή του δέρματος και των βλεννογόνων, προβλήματα στο στομάχι και κατάθλιψη ή άλλα ψυχικά προβλήματα. Η χρόνια ανεπάρκεια βιταμίνης Β3 και η πελλάγρα εντοπίζονται συχνότερα σε άτομα με κακή διατροφή, ιδιαίτερα σε περιοχές της Νότιας Αμερικής όπου πολλοί άνθρωποι έχουν δίαιτες που αποτελούνται κυρίως από καλαμπόκι. Ενώ ο αραβόσιτος περιέχει νιασίνη, δεν υπάρχει σε μορφή που απορροφάται εύκολα από τον οργανισμό, εκτός εάν ο αραβόσιτος υποβληθεί σε επεξεργασία με ασβέστη πριν από το άλεσμα. Μια άλλη ομάδα ανθρώπων που κινδυνεύουν από ανεπάρκεια νιασίνης είναι οι μακροχρόνια αλκοολικοί, όπου η πελλάγρα παρατηρείται συχνότερα σε εύπορες κοινωνίες.
Μερικές από τις σημαντικές λειτουργίες της βιταμίνης Β3 περιλαμβάνουν τον ενεργειακό μεταβολισμό, τη διαχείριση των επιπέδων χοληστερόλης και τη ρύθμιση της ορμόνης ινσουλίνης, η οποία βοηθά στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα. Επιπλέον, η νιασίνη παίζει ζωτικό ρόλο στη διατήρηση του γενετικού υλικού δεοξυριβόζης νουκλεϊκού οξέος (DNA) στα ζωντανά κύτταρα. Αυτό υποδηλώνει ότι η νιασίνη μπορεί να παίζει ρόλο στην πρόληψη της βλάβης του DNA και του καρκίνου.
Η θεραπεία μιας ανεπάρκειας βιταμίνης Β3 είναι συνήθως απλή. Σε έναν υγιή ενήλικα, εάν καταναλώνεται επαρκής πρωτεΐνη, η βιταμίνη Β3 υπάρχει συνήθως σε άφθονες προμήθειες. Η βιταμίνη Β3 μπορεί να απορροφηθεί απευθείας από πηγές πρωτεΐνης ή μπορεί να παραχθεί στο ήπαρ από το αμινοξύ τρυπτοφάνη.
Μερικές καλές διατροφικές πηγές τρυπτοφάνης και νιασίνης περιλαμβάνουν το κόκκινο κρέας, το γάλα, τα αυγά, τους ξηρούς καρπούς και τα όσπρια. Καθώς η νιασίνη είναι μια σταθερή ουσία, συνήθως δεν καταστρέφεται με το μαγείρεμα. Τα διαιτητικά συμπληρώματα βιταμινών μπορούν να ληφθούν για να αυξηθεί η πρόσληψη νιασίνης, αλλά η συμπλήρωση δεν θεωρείται συνήθως απαραίτητη εάν καταναλώνεται μια κανονική και ποικίλη διατροφή.
Εκτός από τα συγκεκριμένα σύνδρομα ανεπάρκειας βιταμίνης Β3, η έλλειψη νιασίνης μπορεί επίσης να παρατηρηθεί στην πανδημική νόσο ανεπάρκειας, μια κατάσταση όπου πέντε κρίσιμες βιταμίνες είναι ελλιπείς στο σώμα. Αυτές οι βασικές βιταμίνες είναι η νιασίνη, η θειαμίνη, η βιταμίνη C, η βιταμίνη Α και η βιταμίνη D. Τόσο η πανδημική νόσος ανεπάρκειας όσο και η ανεπάρκεια βιταμίνης Β3 εμφανίζονται συνήθως σε περιοχές όπου υπάρχουν ευρέως διαδεδομένες συνθήκες φτώχειας και υποσιτισμού.