Στην ανοσολογία, η ανοσία αγέλης αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία ένα υψηλό ποσοστό ενός πληθυσμού έχει ανοσία σε μια ασθένεια, ουσιαστικά σταματώντας την ασθένεια στα ίχνη της επειδή δεν μπορεί να βρει νέους ξενιστές. Μπορεί επίσης να ακούσετε αυτήν την έννοια που αναφέρεται ως “κοινοτική ασυλία”. Το όριο για την ανοσία της αγέλης ποικίλλει, ανάλογα με τη νόσο, με περισσότερο λοιμογόνους παράγοντες που απαιτούν εμβολιασμό μεγαλύτερου ποσοστού του πληθυσμού για τη δημιουργία της επιθυμητής ανοσίας. Εκτός από τη χρήση στην πρόληψη ασθενειών, η ανοσία της κοινότητας χρησιμοποιείται επίσης για την καταπολέμηση των συνεχιζόμενων εστιών.
Οι περισσότερες πολιτικές εμβολιασμού επικεντρώνονται στη δημιουργία ανοσίας της κοινότητας. Πολλές χώρες απαιτούν εμβολιασμούς στην παιδική ηλικία, για παράδειγμα, προστατεύοντας τα παιδιά από κοινές ασθένειες και διασφαλίζοντας ότι όταν αυτές οι ασθένειες εισχωρούν στον πληθυσμό, δεν μπορούν να θηράξουν παιδιά ή ενήλικες που έχουν προηγουμένως εμβολιαστεί ή εκτεθεί στην ασθένεια. Η δημιουργία ανοσίας της αγέλης είναι ιδιαίτερα σημαντική σε πολυσύχναστα περιβάλλοντα που διευκολύνουν την εξάπλωση ασθενειών, όπως τα σχολεία.
Οι ανοσολόγοι προσπαθούν να αποτρέψουν την εκδήλωση ασθενειών δημιουργώντας εκτεταμένη ανοσία, αλλά δεν είναι πάντα επιτυχείς. Μερικές φορές μια ασθένεια μεταλλάσσεται ή είναι εντελώς νέα, ή μια παρτίδα εμβολιασμών είναι ελαττωματική ή ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού αποτυγχάνει να εμβολιαστεί, δημιουργώντας μια κατάσταση στην οποία μπορεί να εμφανιστεί επιδημία, επειδή μεγάλο μέρος του πληθυσμού είναι ευάλωτο. Σε περίπτωση εκδήλωσης μεγάλης ασθένειας, φορείς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) μπορούν να αποστείλουν ομάδες εντός ημερών για να καταλάβουν την αιτία της επιδημίας και να αναπτύξουν ένα εμβόλιο, με την ελπίδα να δημιουργήσουν ανοσία της αγέλης για να σταματήσει το ξέσπασμα στην τα ίχνη του.
Για ορισμένες ασθένειες, τα κατώφλια ανοσίας είναι έως και 50%, ειδικά όταν συνδυάζονται με καλή υγιεινή. Σε άλλες περιπτώσεις, έως και το 90% του πληθυσμού μπορεί να χρειαστεί να εμβολιαστεί για να δημιουργήσει την επιθυμητή προστασία. Είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό να λαμβάνετε τακτικά ενισχυτικά, καθώς ορισμένα εμβόλια χάνουν την αποτελεσματικότητά τους με την πάροδο του χρόνου, αφήνοντας τους ανθρώπους ευάλωτους σε ένα ξέσπασμα. Η ανοσία της αγέλης οδήγησε στην εξάλειψη της ευλογιάς και εξηγεί γιατί ασθένειες όπως η πολιομυελίτιδα και η διφθερίτιδα είναι σπάνιες σε ανεπτυγμένες χώρες με καθιερωμένες πολιτικές εμβολιασμού.
Η έννοια της ανοσίας της αγέλης χρησιμοποιείται συχνά για να ενθαρρύνει τους διστακτικούς γονείς να εμβολιάσουν τα παιδιά τους. Εκτός από τη διασφάλιση ότι τα παιδιά τους προστατεύονται από ασθένειες που μπορούν να προληφθούν πλήρως, οι παιδικοί εμβολιασμοί ωφελούν επίσης την κοινωνία γενικότερα, δημιουργώντας ευρεία προστασία από ασθένειες. Ομοίως, μπορεί να υπενθυμιστεί στους ενήλικες να λαμβάνουν ενισχυτικά για να βοηθήσουν στην προστασία των κοινοτήτων τους.