Επίκτητη ανοσία είναι αυτή κατά την οποία μια άμυνα, ή ανοσία, σε μια ασθένεια αποκτάται κατά τη διάρκεια της ζωής ενός οργανισμού. Αυτό σημαίνει ότι όταν ξεκίνησε η ζωή του οργανισμού, δεν είχε φυσική ανοσία στην πάθηση. Η επίκτητη ανοσία μπορεί να είναι το αποτέλεσμα πολλών διαφορετικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των εμβολιασμών, της προηγούμενης έκθεσης ή ακόμη και μιας ανοσίας που μεταβιβάστηκε από τη μητέρα πριν γεννηθεί ένα μωρό.
Υπάρχουν δύο τύποι επίκτητης ανοσίας: αυτή που παραμένει μόνιμα ή για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και αυτή που είναι προσωρινή. το τελευταίο είναι γνωστό ως παθητική ανοσία. Για παράδειγμα, ορισμένα εξημερωμένα ζώα μπορεί να γεννιούνται με ανοσία στη λύσσα που μεταδίδεται από τη μητέρα, αλλά αυτό είναι μόνο μια προσωρινή ή παθητική ανοσία. Τελικά, προκειμένου αυτά τα εξημερωμένα ζώα να έχουν ανοσία στην ασθένεια, θα πρέπει να κάνουν το δικό τους σετ εμβολίων.
Προκειμένου να είναι πιο αποτελεσματικοί, ορισμένοι τύποι επίκτητης ανοσίας μπορεί να χρειάζεται να ενισχύονται από καιρό σε καιρό. Όταν μερικά παιδιά λαμβάνουν εμβόλια, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστούν το ίδιο εμβόλιο αργότερα στην παιδική ηλικία, το οποίο είναι γνωστό ως ενισχυτικό. Το ίδιο ισχύει και στους ενήλικες για ασθένειες όπως ο τέτανος, ο οποίος απαιτεί επίσης περιοδικούς ενισχυτές για να είναι πιο αποτελεσματικός.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επίκτητη ανοσία έρχεται αφότου ένα άτομο έχει υποβληθεί σε μια συγκεκριμένη ασθένεια. Η ανεμοβλογιά, για παράδειγμα, ήταν μια πολύ κοινή ασθένεια, ειδικά για τα παιδιά. Από τη στιγμή που τα άτομα είχαν την ασθένεια μια φορά, ήταν απίθανο να την ξαναπάρουν ποτέ. Εάν η ασθένεια επανεμφανιζόταν, τα μελλοντικά περιστατικά συνήθως δεν ήταν τόσο σοβαρά, επειδή το σώμα είχε ήδη αναπτύξει τρόπους καταπολέμησής της.
Η επίκτητη ανοσία είναι συχνή μετά από μολύνσεις, εφόσον το άτομο επιβιώνει και αναρρώνει. Ωστόσο, παρά την ανοσία, τα άτομα συχνά πέφτουν θύματα των ασθενειών που είναι φαινομενικά ίδιες, όπως αυτές που προκαλούν καταστάσεις που σχετίζονται με το κοινό κρυολόγημα ή τη γρίπη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχει συνήθως ένας αριθμός παρόμοιων ιών που προκαλούν τα ίδια συμπτώματα. Αυτά είναι γνωστά ως διαφορετικά στελέχη και είναι αδύνατο να έχουμε ανοσία έναντι όλων αυτών.
Για όσους δεν είναι σίγουροι εάν έχουν επίκτητη ανοσία σε μια συγκεκριμένη ασθένεια, μπορεί να υπάρχουν ορισμένες εξετάσεις αντισωμάτων που μπορούν να γίνουν για να γίνει αυτός ο προσδιορισμός. Αυτό είναι κάτι που είναι ευεργετικό, ειδικά για εκείνους που μπορεί να αντιμετωπίζουν μια ολόκληρη σειρά ακριβών ή επώδυνων βολών για να προστατευτούν από μια ασθένεια. Για να πραγματοποιηθούν αυτές οι εξετάσεις, συμβουλευτείτε έναν τοπικό γιατρό, ο οποίος πιθανότατα θα χρειαστεί να πάρει δείγμα αίματος και να το αναλύσει σε εργαστήριο.