Η χυμική ανοσία είναι ένα μέσο με το οποίο το σώμα προστατεύεται από μόλυνση παράγοντας αντισώματα που στοχεύουν ξένο υλικό στην κυκλοφορία του αίματος που θεωρείται δυνητικά επικίνδυνο, σημαδεύοντάς το για καταστροφή. Είναι μέρος του προσαρμοστικού ανοσοποιητικού συστήματος, το οποίο ενεργοποιείται ως απάντηση σε μια συγκεκριμένη απειλή, σε αντίθεση με το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο είναι συνεχώς ενεργό αλλά λιγότερο αποτελεσματικό. Το άλλο μέρος του προσαρμοστικού συστήματος είναι η κυτταρική ή κυτταρική ανοσία, στην οποία τα κύτταρα απελευθερώνουν τοξίνες για να σκοτώσουν τους εισβολείς ή να τους επιτεθούν απευθείας, χωρίς τη συμμετοχή αντισωμάτων. Μαζί, η χυμική και η κυτταρική ανοσία έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν το σώμα έναντι μιας μεγάλης ποικιλίας απειλών που θα μπορούσαν να το θέσουν σε κίνδυνο.
Πώς Λειτουργεί
Αυτή η μορφή ανοσίας ξεκινά από εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια γνωστά ως Β-κύτταρα, τα οποία παράγονται από τον μυελό των οστών. Αναγνωρίζουν τα αντιγόνα, τα οποία είναι ορισμένα μόρια – όπως ορισμένες πρωτεΐνες – στην επιφάνεια ενός ιού ή βακτηρίου. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι Β-κυττάρων, καθένας από τους οποίους έχει σχεδιαστεί για να ανταποκρίνεται σε ένα συγκεκριμένο αντιγόνο. Όταν συναντηθεί, το Β-κύτταρο θα πολλαπλασιαστεί, παράγοντας τεράστιους αριθμούς ατόμων που απελευθερώνουν αντισώματα που έχουν σχεδιαστεί για να προσκολλώνται στο αντιγόνο στον οργανισμό εισβολής. ουσιαστικά μετατρέπονται σε μικρά εργοστάσια αντισωμάτων στο αίμα, που επιπλέουν για να στοχεύσουν όσο το δυνατόν περισσότερους από τους εισβολείς. Μόλις επισημανθούν από αυτά τα αντισώματα, οι εισβολείς θα καταστραφούν από άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού.
Όταν ο εισβολέας έχει αφαιρεθεί, πολλά από τα Β-κύτταρα που παράγονται για την αντιμετώπιση αυτής της συγκεκριμένης απειλής θα πεθάνουν, αλλά μερικά θα παραμείνουν, εγκαθιστώντας στο μυελό των οστών και λειτουργώντας ως ένα είδος «μνήμης» αυτής της επίθεσης. Οι άνθρωποι γεννιούνται με ένα σύνολο έμφυτων ανοσοαποκρίσεων που έχουν σχεδιαστεί για να αναγνωρίζουν μεγάλους τύπους κυττάρων και οργανισμών που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για το σώμα, αλλά η χυμική ανοσία αποκτάται με την έκθεση σε ιούς, βακτήρια και άλλες ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν βλάβη . Όσο περνά ο καιρός, το σώμα δημιουργεί περισσότερες «αναμνήσεις» από προηγούμενες επιθέσεις από επιβλαβείς μικροοργανισμούς.
Μακροχρόνια ανοσία
Η χυμική ανοσολογική απόκριση μπορεί να δημιουργήσει μια διαρκή ανοσία σε πολλούς μολυσματικούς παράγοντες. Όταν το σώμα δέχεται επίθεση από έναν παράγοντα – όπως έναν ιό – που δεν έχει συναντήσει στο παρελθόν, πρέπει να ξεκινήσει από το μηδέν και συνήθως χρειάζονται αρκετές ημέρες για να δημιουργήσει μια αποτελεσματική ανοσοαπόκριση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ιός μπορεί να πολλαπλασιαστεί ανεξέλεγκτα, προκαλώντας λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει δυσάρεστα και πιθανώς επικίνδυνα συμπτώματα. Μόνο όταν το σώμα έχει παράγει μεγάλο αριθμό κατάλληλων αντισωμάτων μπορεί να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Εάν, ωστόσο, συναντήσει ξανά αυτόν τον ιό, θα είναι συνήθως πολύ καλύτερα προετοιμασμένος, χάρη στη διατήρηση των Β-κυττάρων που παράγονται ως απάντηση στην προηγούμενη επίθεση, και θα είναι σε θέση να εργαστεί για την εξάλειψη του εισβολέα αμέσως.
Εμβολιασμός
Αυτή η ανοσολογική «μνήμη» είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι εμβολιασμοί και οι ανοσοποιήσεις. Στους ανθρώπους μπορεί να γίνει ένεση με νεκρές ή απενεργοποιημένες μορφές ενός επικίνδυνου ιού ή βακτηρίου που θα διεγείρει μια χυμική ανοσολογική απόκριση χωρίς να αποτελεί απειλή για τον οργανισμό. Εάν, κάποια στιγμή στο μέλλον, αυτό το άτομο εκτεθεί στον πραγματικό παράγοντα, θα πρέπει να υπάρξει μια άμεση ανοσολογική απόκριση που θα τον εξαλείψει προτού μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά.
Ο εμβολιασμός είναι πιο αποτελεσματικός για ορισμένους τύπους λοίμωξης από ό,τι για άλλους. Ένα παγκόσμιο πρόγραμμα εμβολιασμού για τον ιό της ευλογιάς κατάφερε να φέρει την πλήρη εξαφάνισή του στη φύση, καθώς δεν κατάφερε να βρει άνθρωπο ξενιστή που δεν είχε ανοσία. Δυστυχώς, ορισμένοι ιοί μεταλλάσσονται γρήγορα, προκαλώντας αλλαγές στις ενώσεις στην επιφάνειά τους που χρησιμοποιεί το χυμικό ανοσοποιητικό σύστημα για να τους αναγνωρίσει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να αναπτύσσονται συνεχώς νέα εμβόλια κατά της γρίπης. Τα άτομα που έχουν εμβολιαστεί εναντίον αυτού του ταχέως μεταλλαγμένου ιού μπορεί να μην έχουν ανοσία σε ένα νέο στέλεχος που εμφανίζεται το επόμενο έτος, επειδή οι χημικές ουσίες στην επιφάνειά του έχουν αλλάξει και δεν θα αναγνωριστούν ως αντιγόνα από τα Β-κύτταρα του σώματος.
Προβλήματα του ανοσοποιητικού συστήματος
Όταν οι άνθρωποι αναπτύσσουν προβλήματα με τη χυμική τους ανοσία, είναι πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη λοιμώξεων και ασθενειών. Καταστάσεις όπως ο HIV επιτίθενται απευθείας στο ανοσοποιητικό σύστημα για να το καταστήσουν λιγότερο λειτουργικό. Η ανοσία μπορεί επίσης να τεθεί σε κίνδυνο από τη χρήση ορισμένων φαρμάκων, όπως η χημειοθεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου και τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία των ανθρώπων για μεταμόσχευση οργάνων. Σε άτομα που έχουν υποβαθμίσει το ανοσοποιητικό σύστημα, η επιθετική και έγκαιρη θεραπεία οποιασδήποτε λοίμωξης είναι κρίσιμη για να αποτρέψει το σώμα να κατακλυστεί από κάτι που δεν μπορεί να καταπολεμήσει.
Ένα άλλο πρόβλημα που μπορεί να εμφανιστεί με το ανοσοποιητικό σύστημα είναι η αυτοάνοση νόσος. Κανονικά, το σύστημα μπορεί να διακρίνει χημικά μεταξύ ουσιών που αποτελούν μέρος του σώματος και εκείνων που δεν είναι, και θα ανταποκρίνεται μόνο σε «ξένες» ουσίες. Μερικές φορές, ωστόσο, το σύστημα μπορεί να δημιουργήσει μια ανοσολογική απόκριση σε κάτι που είναι ένα φυσιολογικό κυτταρικό συστατικό στο σώμα, αντιμετωπίζοντάς το με τον ίδιο τρόπο όπως ένας εισβάλλων οργανισμός. Αυτό οδηγεί σε βλάβες στους ιστούς και είναι υπεύθυνο για μια σειρά σοβαρών ασθενειών όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, ο λύκος και η κοιλιοκάκη.
Η προέλευση του όρου
Ο όρος «χυμική ανοσία» προέρχεται από το γεγονός ότι αυτός ο τύπος ανοσίας προκαλείται από κύτταρα που επιπλέουν στο αίμα και τη λέμφο, ή «χιούμορ» του σώματος. Όταν οι ερευνητές άρχισαν για πρώτη φορά να εξερευνούν την έννοια το 1800, πολλοί από αυτούς πίστευαν σε ιατρικές θεωρίες που χρονολογούνται από την αρχαιότητα, οι οποίες περιλάμβαναν την ιδέα ότι η ισορροπία του σώματος διατηρούνταν με ουσίες που έρρεαν μέσα από το σώμα και προκαλούσαν διάφορα αποτελέσματα. Ενώ η θεωρία του χιούμορ έχει από τότε καταρριφθεί, παραμένει στην ιατρική ορολογία.