Αντένδειξη είναι μια κατάσταση στην οποία δεν συνιστάται η εφαρμογή ενός συγκεκριμένου φαρμάκου ή θεραπείας, επειδή μπορεί να αυξήσει τους κινδύνους για τον ασθενή. Για παράδειγμα, όταν κάποιος έχει αλλεργία στην πενικιλλίνη, αυτό θεωρείται αντένδειξη για τη χορήγηση πενικιλίνης, γιατί θα προκαλέσει αλλεργική αντίδραση. Είναι μεταξύ μιας μεγάλης ομάδας ιατρικών γεγονότων που λαμβάνονται υπόψη κατά την έναρξη ενός σχεδίου θεραπείας για έναν ασθενή.
Σε περίπτωση σχετικής αντένδειξης, η χορήγηση ενός φαρμάκου ή μιας θεραπείας θα μπορούσε να αυξήσει τους κινδύνους του ασθενούς, αλλά οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα μπορεί να αποφασίσουν να προχωρήσουν και να χορηγήσουν τη θεραπεία ούτως ή άλλως. Για παράδειγμα, όταν μια έγκυος εμπλέκεται σε ένα ατύχημα που μπορεί να έχει προκαλέσει κάταγμα άκρου, το άκρο θα υποβάλλεται σε ακτινογραφία, αν και οι ακτινογραφίες γενικά αντενδείκνυνται για έγκυες γυναίκες λόγω των κινδύνων του εμβρύου. Σε αυτήν την περίπτωση, ωστόσο, ένα κάταγμα που δεν έχει αντιμετωπιστεί θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολύ πιο σοβαρές άμεσες ιατρικές επιπλοκές, επομένως ο κίνδυνος θεωρείται αποδεκτός.
Μια απόλυτη αντένδειξη, από την άλλη, είναι αυτή που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Η παραπάνω αλλεργία στην πενικιλίνη είναι ένα τέτοιο παράδειγμα, όπως και οι συστάσεις που υποδεικνύουν ότι δεν είναι ασφαλές να ταΐζουμε μέλι σε βρέφη, λόγω του κινδύνου αλλαντίασης. Σε αυτή την περίπτωση, ο άμεσος κίνδυνος θεωρείται τόσο σοβαρός που απλά δεν αξίζει τον κόπο και πρέπει να επιδιωχθεί άλλη οδός θεραπείας (ή γλυκαντικού, στην περίπτωση του μελιού).
Οι ασθενείς μπορεί μερικές φορές να ακούσουν ότι κάτι «δεν συνιστάται ιατρικά» και αυτός είναι ένας τρόπος να πούμε ότι κάτι αντενδείκνυται. Για παράδειγμα, το ρεφλεξολογικό μασάζ δεν συνιστάται για έγκυες γυναίκες, λόγω της ανησυχίας ότι ο θεραπευτής μασάζ θα μπορούσε να διεγείρει σημεία στα πόδια που είναι γνωστό ότι προκαλούν πρόωρο τοκετό. Σε άλλες περιπτώσεις, μια ιατρική θεραπεία μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση ενός ασθενούς παρά να βελτιώσει, ή θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την έκβαση του ασθενούς, οπότε δεν θα συνιστάται.
Είναι σημαντικό τα άτομα να γνωρίζουν τις δικές τους ιατρικές αντενδείξεις, ειδικά οποιεσδήποτε απόλυτες, όπως η αλλεργία σε ξηρούς καρπούς. Μερικοί άνθρωποι επιθυμούν να φέρουν μια κάρτα ιατρικών πληροφοριών με μια λίστα αλλεργιών και άλλων καταστάσεων, σε περίπτωση που δεν μπορούν να επικοινωνήσουν με το προσωπικό έκτακτης ανάγκης. Βεβαιώνοντας ότι αυτές οι πληροφορίες είναι γνωστές, το άτομο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο να του δοθεί μια επικίνδυνη ιατρική θεραπεία και μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία λήψης αποφάσεων για τους γιατρούς και το προσωπικό του τμήματος επειγόντων περιστατικών. Επίσης, οι άνθρωποι δεν πρέπει ποτέ να αποκρύπτουν τέτοιες καταστάσεις από το ιατρικό προσωπικό, ακόμη και αν είναι ντροπιαστικές, καθώς αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα θεραπείας ή ακόμα και θάνατο.