Η ανθρώπινη ανασυνδυασμένη ερυθροποιητίνη (HRE) είναι μια ορμόνη που χορηγείται όταν ένας ασθενής δεν παράγει αρκετή ερυθροποιητίνη μόνος του. Αυτή η ορμόνη τυπικά παράγεται και ενεργοποιείται στους νεφρούς και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ασθενείς που πάσχουν από νεφρική ανεπάρκεια. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ατόμων με αναιμία και σε περιπτώσεις όπου οι ασθενείς πρέπει να αυξήσουν τον αιματοκρίτη τους αλλά δεν μπορούν να λάβουν μετάγγιση αίματος.
Σε υγιείς ανθρώπους, η ερυθροποιητίνη (EPO) ανταποκρίνεται στα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο σώμα ρυθμίζοντας την παραγωγή περισσότερων ερυθρών αιμοσφαιρίων. Εάν η παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων διαταραχθεί, οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν αναιμία και μια ποικιλία επιπλοκών. Η ανθρώπινη ανασυνδυασμένη ερυθροποιητίνη χρησιμοποιείται για να συμπληρώσει την παραγωγή της ορμόνης από το σώμα για να αυξήσει τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων, επιτρέποντας στον ασθενή να φτάσει σε πιο υγιή μέτρηση αιματοκρίτη και να αποφύγει επιπλοκές που σχετίζονται με χαμηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Σε άτομα που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση λόγω νεφρικής ανεπάρκειας, ο αιματοκρίτης μπορεί να πέσει επειδή δεν παράγεται αρκετή ερυθροποιητίνη. Σε αυτούς τους ασθενείς, το HRE αντισταθμίζει τα νεφρικά προβλήματα. Τα άτομα με αναιμία, ειδικά η αναιμία που προκαλείται από φάρμακα, όπως αυτή που σχετίζεται με ορισμένα φάρμακα για το AIDS, μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτήν την ορμόνη. Η ανθρώπινη ανασυνδυασμένη ερυθροποιητίνη έχει χρησιμοποιηθεί επίσης στο «ντόπινγκ αίματος» στον αθλητισμό, με τους αθλητές να λαμβάνουν το φάρμακο για την αύξηση των ερυθρών αιμοσφαιρίων με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες κατασκευάζουν HRE με τεχνολογία ανασυνδυασμού, στην οποία εισάγονται γονίδια για τη δημιουργία ενός προσαρμοσμένου οργανισμού. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, τα κύτταρα θηλαστικών τροποποιούνται με ανασυνδυασμό έτσι ώστε να παράγουν ανθρώπινη ερυθροποιητίνη η οποία μπορεί να χορηγηθεί σε ασθενείς. Η ίδια τεχνολογία χρησιμοποιείται για την παραγωγή μιας ποικιλίας άλλων ανθρώπινων ορμονών. Αυτές οι ορμόνες είναι εξίσου αποτελεσματικές στον οργανισμό με τις ορμόνες ανθρώπινης ή ζωικής προέλευσης, αλλά είναι ευκολότερο και ασφαλέστερο στην παραγωγή τους.
Υπάρχουν παρενέργειες που σχετίζονται με την ανθρώπινη ανασυνδυασμένη ερυθροποιητίνη, ειδικά σε ασθενείς που τη χρησιμοποιούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο βαριάς πήξης και ανεπιθύμητων καρδιαγγειακών συμβαμάτων και μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ανεπάρκεια σιδήρου και υψηλή αρτηριακή πίεση. Σε ορισμένους νεαρούς αθλητές, ο απροσδόκητος θάνατος έχει συνδεθεί με τη χρήση EPO, κάτι που είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι αθλητικές αρχές ανησυχούν για το ντόπινγκ αίματος. Το ανασυνδυασμένο EPO είναι χημικά ελαφρώς διαφορετικό από το κατασκευασμένο στην έκδοση σώματος και αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εξετάσεις αίματος για να προσδιοριστεί εάν ένας αθλητής κάνει ντόπινγκ ή όχι.