Η θεραπεία κατά της αγγειογένεσης είναι μια πολλά υποσχόμενη νέα μορφή θεραπείας του καρκίνου. Τα ειδικά σχεδιασμένα φάρμακα αναστέλλουν την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων στο εσωτερικό και οδηγούν σε καρκινικούς όγκους. Χωρίς σταθερή παροχή αίματος, οι όγκοι σταματούν να αναπτύσσονται και πολλά καρκινικά κύτταρα εντός της μάζας τελικά πεθαίνουν. Αρκετοί διαφορετικοί τύποι φαρμάκων κατά της αγγειογένεσης έχουν εγκριθεί για τη θεραπεία του καρκίνου του παχέος εντέρου, των νεφρών, του παγκρέατος και του πνεύμονα και βρίσκονται σε εξέλιξη κλινικές δοκιμές για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας των φαρμάκων έναντι άλλων τύπων κακοηθειών. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι ο συνδυασμός της θεραπείας κατά της αγγειογένεσης με άλλες καθιερωμένες μεθόδους θεραπείας, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία, παρέχει μια πολύ ελπιδοφόρα προοπτική για τη μάχη με τον καρκίνο.
Τα περισσότερα φάρμακα κατά της αγγειογένεσης έχουν σχεδιαστεί για να σταματήσουν τη δραστηριότητα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται αγγειακός ενδοθηλιακός αυξητικός παράγοντας (VEGF), ο οποίος ελέγχει την παραγωγή και τη συντήρηση των αιμοφόρων αγγείων. Πολλά υγιή κύτταρα στο σώμα διαθέτουν μικρές ποσότητες VEGF για να βοηθήσουν στην επούλωση των πληγών και να διατηρήσουν ισχυρά τα υπάρχοντα αιμοφόρα αγγεία. Ορισμένοι τύποι καρκινικών κυττάρων, ωστόσο, παράγουν υπερβολικά μεγάλες ποσότητες VEGF που προτρέπουν τη γρήγορη ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων για να τροφοδοτήσουν τον όγκο του ξενιστή. Τα φάρμακα αναστολέων VEGF εμποδίζουν αποτελεσματικά τον VEGF να δώσει οδηγίες στα κύτταρα των αιμοφόρων αγγείων για αναπαραγωγή.
Το πιο δημοφιλές φάρμακο κατά της αγγειογένεσης, η μπεβασιζουμάμπη, δρα αναζητώντας τον VEGF και δεσμεύεται απευθείας με την πρωτεΐνη. Αφού σχηματιστεί ένας δεσμός, ο VEGF δεν μπορεί να επικοινωνήσει με θέσεις υποδοχέα στα κύτταρα των αιμοφόρων αγγείων. Ένα άλλο φάρμακο, το cetuximab, επιτυγχάνει τον ίδιο στόχο αποκλείοντας την ίδια τη θέση του υποδοχέα αντί να συνδυάζεται με μια πρωτεΐνη VEGF. Η συνεχιζόμενη έρευνα σε βιοχημικές εταιρείες, φαρμακευτικές εταιρείες και νοσοκομεία βρίσκεται σε εξέλιξη για την ανάπτυξη νέων τρόπων διακοπής του VEGF και πρόληψης της ανάπτυξης όγκου.
Οι κίνδυνοι ανεπιθύμητων ενεργειών με τα φάρμακα κατά της αγγειογένεσης είναι χαμηλοί, ειδικά σε σύγκριση με άλλες θεραπείες για τον καρκίνο. Σε αντίθεση με τους παράγοντες χημειοθεραπείας που βλάπτουν το ανοσοποιητικό σύστημα, τα φάρμακα κατά της αγγειογένεσης έχουν πολύ περιορισμένες αρνητικές επιπτώσεις εκτός των όγκων. Ένας ασθενής μπορεί να παρουσιάσει αργή ή αναποτελεσματική επούλωση πληγών κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Η αιμορραγία στο στομάχι ή στα έντερα είναι πιθανή, ειδικά σε άτομα που έχουν ήδη σοβαρές πεπτικές διαταραχές ή αιμορραγικές επιπλοκές. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν επίσης ξαφνικές αυξήσεις της αρτηριακής πίεσης που σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να γίνουν σοβαρά προβλήματα.
Οι κλινικές δοκιμές και οι πραγματικές προσπάθειες θεραπείας υποδηλώνουν ότι τα φάρμακα κατά της αγγειογένεσης λειτουργούν καλύτερα όταν χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για την καταπολέμηση του καρκίνου. Μόλις εξαντληθεί σημαντικά η παροχή αίματος ενός όγκου, η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές στη συρρίκνωση του. Με τη συνέχιση της έρευνας, οι επαγγελματίες ελπίζουν να ενσωματώσουν την αντι-αγγειογένεση σε ένα τυπικό θεραπευτικό σχήμα για πολλούς διαφορετικούς καρκίνους.