Ο αγγειακός ενδοθηλιακός αυξητικός παράγοντας (VEGF) είναι ένα μόριο που παράγεται από το σώμα όταν απαιτεί το σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων. Η παραγωγή του VEGF είναι απαραίτητη για πολλές φυσιολογικές φυσιολογικές διεργασίες, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης αιμοφόρων αγγείων στα εμβρυϊκά στάδια, κατά τη διάρκεια της επούλωσης τραυματισμών ή για την ανάπτυξη νέων αγγείων σε ιστούς που έχουν ελλιπή παροχή αίματος. Ο VEGF εμπλέκεται επίσης σε παθολογικές διεργασίες στο σώμα, όπως η ανάπτυξη παροχής αίματος σε όγκους που επιτρέπει την ανάπτυξη και εξάπλωση του όγκου ή το σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων στο μάτι που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε απώλεια όρασης, επίσης γνωστή ως υγρή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Ως εκ τούτου, οι θεραπείες Anti-VEGF στοχεύουν στην πρόληψη αυτού του μη φυσιολογικού σχηματισμού αιμοφόρων αγγείων αναστέλλοντας τη δράση του VEGF.
Υπάρχουν δύο ευρέως διαθέσιμες θεραπείες anti-VEGF. Ένα αντίσωμα που παράγεται στο εμπόριο είναι ένα μόριο που δημιουργείται έναντι ενός συγκεκριμένου πεπτιδίου. Γενικά, αυτά τα αντισώματα συνδέονται ειδικά με το πεπτίδιο που μας ενδιαφέρει και εμποδίζουν την ειδική δράση του. Αρκετά από αυτά τα αντισώματα είναι γνωστά, συμπεριλαμβανομένου του bevacizumab ή Avastin και του ranibizumab ή του Lucentis.
Ένας δεύτερος τύπος θεραπείας αντι-VEGF περιλαμβάνει μόρια που αναστέλλουν την ενεργοποίηση ενώσεων που βρίσκονται κατάντη του VEGF στη φυσιολογική οδό που προκαλεί τα αιμοφόρα αγγεία. Αναστέλλοντας αυτές τις ενώσεις, είναι δυνατό να αποκλειστούν τα σήματα που εκπέμπονται από το VEGF. Και οι δύο αυτές θεραπείες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναστολή της μετάστασης του όγκου ή την επιβράδυνση της ανάπτυξης του όγκου ή για την επιβράδυνση της εξέλιξης της υγρής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας.
Οι όγκοι, ή οι συμπαγείς καρκίνοι, μπορούν να αναπτυχθούν μόνο σε ένα ορισμένο σημείο πριν απαιτήσουν παροχή αίματος. Όταν αυτοί οι όγκοι απαιτούν παροχή αίματος, μερικά από τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να αρχίσουν να εκκρίνουν VEGF στο περιβάλλον του όγκου, έτσι ώστε να σχηματιστούν νέα αιμοφόρα αγγεία. Σε αυτούς τους τύπους όγκων, η θεραπεία αντι-VEGF μπορεί να περιέχει το μέγεθος του όγκου και πιθανώς να σταματήσει την εξάπλωσή του. Δυστυχώς, σε κάποιο σημείο οι όγκοι είναι συχνά σε θέση να αρχίσουν να αναπτύσσονται ξανά ακόμη και με την παρουσία θεραπείας αντι-VEGF, και επομένως η επίδραση αυτής της θεραπείας δεν είναι πάντα μακροχρόνια.
Στην υγρή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, η ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων στον συνήθως καθαρό κερατοειδή και αμφιβληστροειδή μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια όρασης. Αυτή η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί, ή τουλάχιστον να επιβραδυνθεί, με θεραπεία αντι-VEGF. Για τη θεραπεία αυτής της πάθησης, το μόριο anti-VEGF πρέπει συχνά να ενίεται στο μάτι και αυτές οι ενέσεις απαιτούνται συνήθως σε μηνιαία βάση. Οι άμεσες παρενέργειες που σχετίζονται με αυτή τη θεραπεία οφείλονται στην ένεση και όχι στη θεραπεία και συχνά περιλαμβάνουν πόνο στο σημείο της ένεσης και κίνδυνο μόλυνσης.
Οι μακροπρόθεσμες παρενέργειες των θεραπειών anti-VEGF δεν είναι απολύτως σαφείς επειδή τα φάρμακα είναι σχετικά νέα. Αυτές οι παρενέργειες αναμένεται να περιλαμβάνουν δυσμενείς επιπτώσεις από την έλλειψη σηματοδότησης VEGF, όπως επιβράδυνση ή κακή επούλωση τραυμάτων ή δυσκολία ανάπτυξης νέων αιμοφόρων αγγείων για την αντικατάσταση των φραγμένων περιοχών. Για τους περισσότερους ανθρώπους, ωστόσο, οποιεσδήποτε τέτοιες παρενέργειες αξίζει τον κίνδυνο όταν αντιμετωπίζουν τύφλωση ή έναν ταχέως αναπτυσσόμενο όγκο.