Η αντιπηκτική θεραπεία είναι μια πορεία φαρμακευτικής θεραπείας κατά την οποία χορηγούνται αντιπηκτικά φάρμακα σε έναν ασθενή για να επιβραδύνουν τον ρυθμό με τον οποίο πήζει το αίμα του ασθενούς. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένας ασθενής υποβάλλεται σε αντιπηκτική αγωγή, που κυμαίνονται από εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση έως κολπική μαρμαρυγή. Ένας γιατρός πρέπει να επιβλέπει προσεκτικά τη φαρμακευτική θεραπεία, επειδή εγκυμονεί διάφορους κινδύνους και ο ασθενής πρέπει να παρακολουθείται για επιπλοκές.
Τα αντιπηκτικά αναφέρονται μερικές φορές ως «αραιωτικά του αίματος». Αυτό είναι λίγο λανθασμένο, καθώς τα φάρμακα δεν αραιώνουν το αίμα, απλώς αναστέλλουν τον σχηματισμό παραγόντων πήξης, έτσι ώστε το αίμα να μην μπορεί να πήξει το ίδιο εύκολα. Ένα δημοφιλές αντιπηκτικό φάρμακο είναι η βαρφαρίνη, η οποία χορηγείται από το στόμα, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα φάρμακα και ενέσιμα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ενδοφλέβια αντιπηκτική θεραπεία.
Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται όταν ένας ασθενής διατρέχει κίνδυνο προβλημάτων υγείας λόγω θρόμβων. Στην κολπική μαρμαρυγή, για παράδειγμα, το συσσωρευμένο αίμα στην καρδιά μπορεί να πήξει, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο. Στη μηχανική αντικατάσταση της καρδιακής βαλβίδας, το σώμα μπορεί να σχηματίσει θρόμβους γύρω από τη νέα βαλβίδα, επειδή θεωρεί τη βαλβίδα ως απειλή, γεγονός που θέτει τον ασθενή σε κίνδυνο. Ασθενείς με υπάρχοντες θρόμβους μπορεί να υποβληθούν σε αντιπηκτική θεραπεία για να αποφευχθεί η επιδείνωση της πήξης, όπως φαίνεται στην πνευμονική εμβολή και τη βαθιά φλεβική θρόμβωση.
Ο γιατρός καθορίζει την κατάλληλη δοσολογία και βάζει τον ασθενή σε ένα πρόγραμμα φαρμακευτικής αγωγής που διατηρεί σταθερά τα επίπεδα των αντιπηκτικών στο αίμα. Πολλά φάρμακα μπορούν να αλληλεπιδράσουν επικίνδυνα με τα αντιπηκτικά, καθιστώντας σημαντικό να μιλήσετε στον ασθενή για άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται. Οι κατευθυντήριες οδηγίες της αντιπηκτικής θεραπείας ποικίλλουν ανάλογα με τον ασθενή και την κατάσταση, και ένας γιατρός πρέπει να φροντίσει να επιβεβαιώσει ότι η πορεία της θεραπείας είναι κατάλληλη. Ορισμένες δραστηριότητες μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνες για ασθενείς που λαμβάνουν αντιπηκτικά, καθιστώντας συνετό τη λήψη ενός πλήρους ιστορικού του ασθενούς για να μάθουν για τον τρόπο ζωής του ασθενούς και να εντοπίσουν τυχόν παράγοντες κινδύνου που θα μπορούσαν να περιπλέξουν την αντιπηκτική θεραπεία.
Ο μεγάλος κίνδυνος με την αντιπηκτική θεραπεία είναι ότι ο ασθενής είναι πιο επιρρεπής σε αιμορραγία. Οι ασθενείς μώλωπες εύκολα, αιμορραγούν ελεύθερα ακόμη και από μικρά κοψίματα και μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο επιπλοκών που σχετίζονται με το γεγονός ότι το αίμα τους δυσκολεύεται να πήξει. Εάν ένας ασθενής χρειάζεται χειρουργική επέμβαση, για παράδειγμα, η διαδικασία μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη λόγω των μειωμένων παραγόντων πήξης στο αίμα. Ως εκ τούτου, ένας γιατρός πρέπει να εξετάζει προσεκτικά τους κινδύνους και τα οφέλη με τον ασθενή για να βεβαιωθεί ότι ο ασθενής κατανοεί γιατί χρησιμοποιείται η θεραπεία και τι είδους κινδύνους συνδέονται με αυτήν.