Η αντλία εντερικής σίτισης είναι μια ηλεκτρονική ιατρική συσκευή που ελέγχει τον χρόνο και την ποσότητα της διατροφής που παρέχεται στον ασθενή κατά τη διάρκεια της εντερικής σίτισης. Η εντερική σίτιση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ο γιατρός εισάγει έναν σωλήνα στην πεπτική οδό του ασθενούς για να μεταφέρει υγρά θρεπτικά συστατικά και φάρμακα στον οργανισμό. Η σίτιση με σωλήνα χορηγείται σε ασθενείς που δεν μπορούν να φάνε κανονικά λόγω καρκίνου του στόματος, χειρουργικής επέμβασης, τραυματισμού ή άλλης πάθησης που επηρεάζει την κανονική διαδικασία κατάποσης και πέψης στο γαστρεντερικό σωλήνα. Η αντλία εντερικής σίτισης διασφαλίζει ότι η σωστή ποσότητα υγρού χορηγείται στο σώμα κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η γαστρεντερική οδός είναι η σειρά των οργάνων από τα οποία διέρχεται η τροφή για να αφομοιωθεί και να αποβληθεί. Από την αρχή μέχρι το τέλος, αυτό περιλαμβάνει το στόμα, όπου καταπίνεται η τροφή, τον φάρυγγα, τον οισοφάγο, το στομάχι και τα έντερα, ή τα έντερα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την τελική διάσπαση, απορρόφηση και απέκκριση της τροφής. Όταν αυτό το σύστημα είναι σε κίνδυνο, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί εντερική σίτιση. Ο σωλήνας ή ο καθετήρας μπορεί να εισαχθεί σε διάφορες θέσεις, συνήθως στη μύτη, στο στομάχι ή στο λεπτό έντερο, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν αυτή τη διαδικασία εάν έχουν καρκίνο του στόματος ή του λαιμού, τραύμα στο στόμα ή το λαιμό, νευρολογικές διαταραχές που εμποδίζουν τον ασθενή να καταπιεί ή μια διατροφική διαταραχή, όπως η προχωρημένη νευρική ανορεξία.
Ο ρινικός σωλήνας είναι μια μη χειρουργική διαδικασία κατά την οποία ένας σωλήνας διέρχεται από τη ρινική οδό του ασθενούς, κάτω από τον οισοφάγο και μέσα στο στομάχι. Οι ασθενείς που δεν είναι κατάλληλοι για ρινικό σωλήνα, όπως εκείνοι με τραυματισμούς στο μέσο του προσώπου ή εμπόδια στον οισοφάγο, μπορεί να λάβουν γαστρικό σωλήνα σίτισης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο σωλήνας τοποθετείται χειρουργικά στο στομάχι, αποφεύγοντας έτσι τη μύτη, το στόμα και το λαιμό, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιεί το στομάχι. Ωστόσο, όταν το στομάχι ενός ασθενούς δεν μπορεί να χειρουργηθεί, οι γιατροί μπορούν να εισάγουν έναν σωλήνα νήστιδος (J-tube). Ο σωλήνας J είναι ένας σωλήνας τροφοδοσίας που περνά μέσα από το κοιλιακό τοίχωμα στο λεπτό έντερο.
Μόλις τοποθετηθεί ο σωλήνας, ο ασθενής συνδέεται με μια σακούλα που περιέχει υγρή τροφή η οποία στάζει μέσω του καθετήρα στο σώμα. Η ποσότητα της διατροφής εισάγεται στην ηλεκτρονική αντλία εντερικής τροφοδοσίας, η οποία ελέγχει τη ροή της διατροφής, έτσι ώστε ο ασθενής να λαμβάνει μια μετρημένη ποσότητα υγρού συνεχώς σε διάστημα 24 ωρών. Οι ασθενείς που χορηγούν ανεξάρτητα εντερική διατροφή μπορούν να επιλέξουν να ρυθμίσουν την αντλία εντερικής σίτισης σε έναν κυκλικό κύκλο. Αυτό επιτρέπει στον ασθενή να χορηγεί φαγητό για μια περίοδο οκτώ ωρών κατά τη διάρκεια της νύχτας, επιτρέποντας έναν πιο φυσιολογικό τρόπο ζωής χωρίς την αντλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Γενικά, μια αντλία εντερικής σίτισης είναι πολύ ακριβής, αλλά δυσλειτουργίες στους ηλεκτρονικούς μηχανισμούς μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική ή πολύ λίγη διατροφή στον ασθενή. Πολλές αντλίες διαθέτουν πολλά χαρακτηριστικά ασφαλείας για να κάνουν ένα τέτοιο σφάλμα εξαιρετικά απίθανο. Μια αντλία εντερικής τροφοδοσίας μπορεί να έχει «χωρίς ένα χαρακτηριστικό σημείο αστοχίας», έτσι ώστε η αντλία είτε να έχει εφεδρικούς μηχανισμούς εάν ένα εξάρτημα αποτύχει ή μια ηχητική ένδειξη ότι η αντλία δεν λειτουργεί πλέον. Αυτές οι συσκευές μπορεί επίσης να είναι εξοπλισμένες με μια μπαταρία που ενεργοποιείται εάν έχει διακοπεί η ηλεκτρική ισχύς.