Αντωνομασία είναι η χρήση μιας αντικατάστασης ή μιας φράσης για ένα κύριο ουσιαστικό, συνήθως αντικαθιστώντας το όνομα ενός ατόμου. Αν και κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι η λέξη αναφέρεται σε μια αντίθετη αντικατάσταση, λόγω του πιο δημοφιλούς και οικείου όρου αντωνύμιο, η αντονομασία αντικαθιστά ένα όνομα, το οποίο είναι ουδέτερο ως προς το νόημα, με μια φράση που περιγράφει το άτομο.
Σε πολλές κλασικές περιπτώσεις αντωνομασίας, η φράση αντικατάστασης που χρησιμοποιείται θεωρείται αρχετυπική. Αυτό σημαίνει ότι η φράση που χρησιμοποιείται όχι μόνο συνοψίζει τη συνολική ταυτότητα του ατόμου, αλλά δίνει αυτό το άτομο ως το κύριο παράδειγμα της φράσης που χρησιμοποιείται. Για παράδειγμα, σε μια χώρα με έναν μόνο βασιλιά, οι ομιλητές μπορεί να αναφέρονται σε αυτό το άτομο, το οποίο φυσικά θα έχει ένα συγκεκριμένο όνομα, απλώς ως «ο Βασιλιάς». Αυτό είναι στο δείγμα της αρχετυπικής αντωνομασίας, όπου το άτομο στο οποίο αναφέρεται είναι ο αρχετυπικός Βασιλιάς, που σημαίνει ότι το άτομο είναι το καλύτερο παράδειγμα βασιλιά που μπορεί να βρεθεί στο βασίλειο αναφοράς του ομιλητή.
Δεν περιορίζονται όλες οι αρχετυπικές χρήσεις αυτής της γλωσσικής τεχνικής στην περιγραφή κάποιου που κατέχει αποκλειστικά έναν τίτλο. Ένα άλλο συνηθισμένο παράδειγμα που δίνεται συχνά για αυτήν την τεχνική είναι η φράση «ο φιλόσοφος», η οποία χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές περιπτώσεις και πολιτισμούς για να αναφέρεται σε έναν πρωταρχικό φιλόσοφο σε αυτόν τον πολιτισμό. Η χρήση της αντωνομασίας τοποθετεί το άτομο που αναφέρεται σε ένα βάθρο ως το απόλυτο παράδειγμα του ρόλου του μέσα στην κοινωνία. Αυτό ισχύει για τη χρήση άλλων τίτλων όπως «ο δάσκαλος», «ο μαέστρος» ή «ο σοφός» με τον ίδιο τρόπο.
Άλλες χρήσεις αυτής της γλωσσικής τεχνικής δεν έχουν σκοπό να ωθήσουν το άτομο που αναφέρεται σε αρχετυπικό καθεστώς, αλλά συχνά είναι ελαφρώς απαξιωτικές ή ακόμη και σαρκαστικές στη φύση. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι όταν οι αγγλόφωνοι αναφέρονται στον «δικτάτορα» ή, σε παρόμοια φράση, «ο μικρός δικτάτορας». Αυτό το είδος φράσης αντικατάστασης χρησιμοποιείται συχνά από έναν ομιλητή για να αναφερθεί σε κάποιον που βρίσκεται πάνω από αυτόν σε μια ιεραρχία, όπως ένα αφεντικό. Σε άλλες περιπτώσεις, η ίδια φράση χρησιμοποιείται για ένα παιδί που ενεργεί επιθετικά ή ίσως χειραγωγεί τα αδέρφια ή τους γονείς του. Στην πρώτη περίπτωση, η χρήση της λέξης «λίγος» χρησιμεύει ως λεπτή προσβολή προς το άτομο που αναφέρεται, όπου στη δεύτερη περίπτωση, η λέξη «λίγο» συχνά υποδηλώνει ότι ο ομιλητής μιλάει για ένα παιδί σε αντίθεση με έναν ενήλικα. .