Η απαλλαγή από τον εμβολιασμό αποτελεί εξαίρεση στις συνήθεις απαιτήσεις εμβολιασμού. Αυτές οι εξαιρέσεις μπορεί να χορηγούνται από σχολικά συστήματα, κέντρα ημερήσιας φροντίδας, καλοκαιρινές κατασκηνώσεις και εργοδότες που συνήθως απαιτούν από τους εγγεγραμμένους ή τους εργαζόμενους να πληρούν τις τυπικές απαιτήσεις ανοσοποίησης. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γονείς πρέπει να ζητήσουν απαλλαγή από τον εμβολιασμό για παιδιά που δεν σκοπεύουν να εμβολιάσουν ή οι ενήλικες μπορούν να ζητήσουν οι ίδιοι αυτές τις παραιτήσεις. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, μια αρχή σε ένα σχολείο ή άλλο οργανισμό μπορεί να παράσχει αυτόματη παραίτηση.
Όταν ένα άτομο λαμβάνει απαλλαγή εμβολιασμού, δεν τηρεί τις απαιτήσεις εμβολιασμού ενός σχολείου ή οργανισμού. Για παράδειγμα, εάν κάθε νηπιαγωγός σε ένα συγκεκριμένο σχολείο απαιτείται να εμβολιαστεί κατά της ιλαράς, η απαλλαγή από τον εμβολιασμό θα απαλλάξει έναν μαθητή από αυτήν την απαίτηση. Σε μια τέτοια περίπτωση, το παιδί δεν θα χρειαστεί να κάνει το εμβόλιο και δεν θα αποκλειστεί από το σχολικό περιβάλλον. Ωστόσο, οι απαλλαγές εμβολιασμού δεν χορηγούνται μόνο για μικρά παιδιά. Μπορούν να χορηγούνται κάθε φορά που ένα άτομο σε θέση εξουσίας παραιτείται από την υποχρεωτική ανοσοποίηση άλλου ατόμου.
Πολλά σχολεία και παρόμοιοι οργανισμοί έχουν ελάχιστες απαιτήσεις εμβολιασμού που πρέπει να πληρούν οι εγγεγραμμένοι μαθητές, οι συμμετέχοντες και οι εργαζόμενοι. Για παράδειγμα, μια εταιρεία που έχει πολλές δημόσιες επαφές μπορεί να διατηρεί έναν κατάλογο εμβολιασμών που πρέπει να έχουν οι εργαζόμενοι. Αυτοί οι εμβολιασμοί συνήθως δίνονται για να αποτρέψουν τον λήπτη από ασθένειες, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι ακρωτηριαστικές ή απειλητικές για τη ζωή. Βοηθούν επίσης στην πρόληψη της εξάπλωσης της ασθένειας μεταξύ ατόμων που δεν έχουν εμβολιαστεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ένα άτομο ή εκείνοι που είναι υπεύθυνοι για αυτόν, μπορεί να αντιταχθούν στις απαιτήσεις εμβολιασμού και να λάβουν απαλλαγή.
Μπορεί να χορηγηθεί απαλλαγή από τον εμβολιασμό για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα, μπορεί να χορηγηθεί επειδή ένα άτομο ή οι γονείς του έχουν θρησκευτικές ή ηθικές αντιρρήσεις για έναν συγκεκριμένο εμβολιασμό ή για όλους τους εμβολιασμούς γενικά. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να ζητήσει παραίτηση επειδή μια ιατρική κατάσταση καθιστά επικίνδυνη την ανοσοποίηση του. Επιπλέον, ενδέχεται να χορηγηθούν ορισμένες προσωρινές εξαιρέσεις εμβολιασμού επειδή οι απαιτήσεις εμβολιασμού δημιουργούν κάποιου είδους δυσκολίες για το άτομο.
Μερικές φορές ένα άτομο που έχει την εξουσία μπορεί να επεκτείνει μια απαλλαγή από τον εμβολιασμό που αίρει αυτόματα τις απαιτήσεις ανοσοποίησης για μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων. Για παράδειγμα, εάν ένας μεγάλος αριθμός παιδιών έχει εκτοπιστεί από τα σπίτια τους λόγω τραγωδίας ή καταστροφής, ένα σχολικό σύστημα μπορεί να ακυρώσει τις απαιτήσεις εμβολιασμού για όλα τα παιδιά που έχουν εκτοπιστεί. Συχνά, αυτές οι παραιτήσεις είναι προσωρινές και ανακαλούνται μόλις τελειώσουν οι προσπάθειες διάσωσης και ανάκτησης.