Η απάτη με εργολάβο είναι ένας τύπος απάτης εναντίον ιδιοκτητών κατοικιών ή ιδιοκτητών επιχειρήσεων σε σχέση με βελτιώσεις κτιρίων. Οι περισσότερες απάτες από εργολάβους συμβαίνουν στο πλαίσιο ανακαινίσεων, επεκτάσεων ή μεγάλων υδραυλικών ή ηλεκτρολογικών εργασιών. Οι εργολάβοι θα υπερχρεώσουν τους πελάτες ή θα εκβιάσουν χρήματα για να ολοκληρώσουν τη δουλειά. θα πουλήσουν και θα εγκαταστήσουν ελαττωματικά εξαρτήματα ή απλώς θα πάρουν χρήματα για μια δουλειά που δεν έκαναν ποτέ. Σε πολλά μέρη, η σύναψη συμβάσεων χωρίς άδεια αποτελεί επίσης παραβίαση του ισχύοντος νόμου περί απάτης. Οι διαφορετικές δικαιοδοσίες ορίζουν διαφορετικά την απάτη, αλλά η απάτη επικεντρώνεται πάντα σε κάποια απροκάλυπτη εξαπάτηση.
Χρειάζεται κάτι περισσότερο από κακή δουλειά για να συνιστά απάτη από εργολάβους. Ένας εργολάβος που κάνει κακή δουλειά μπορεί να μηνυθεί για μη εκτέλεση ή παραβίαση της σύμβασης, αλλά δεν ευθύνεται για απάτη, εκτός εάν έκανε κάποιου είδους απροκάλυπτη παραποίηση ή χρησιμοποίησε τη συμβαλλόμενη επιχείρηση ως μέσο εκβίασης χρημάτων. Η ουσία της απάτης είναι μια σκόπιμη εξαπάτηση για κάποιο απτό κέρδος.
Η απάτη από αναδόχους, η οποία συνήθως ονομάζεται απάτη για την κατασκευή κατοικιών ή απάτη ανακαίνισης σπιτιού, αφορά σκιώδεις οικονομικές συναλλαγές στον κατασκευαστικό τομέα. Το απλούστερο παράδειγμα είναι ένας εργολάβος που συμφωνεί με έναν ιδιοκτήτη σπιτιού να κατασκευάσει μια προσθήκη, για παράδειγμα, ή να ανακαινίσει ένα μπάνιο, αλλά ποτέ δεν κάνει τη δουλειά. Αυτό το είδος εργολάβου απαιτεί συνήθως μερικά ή όλα τα χρήματα εκ των προτέρων και στη συνέχεια εξαφανίζεται χωρίς να σηκώσει ένα σφυρί.
Άλλες φορές, οι εργολάβοι θα ξεκινήσουν τις ανακαινίσεις – γκρεμίζοντας τοίχους, σκίσιμο συσκευών και παρόμοια – αλλά στη συνέχεια θα απαιτήσουν περισσότερα χρήματα για να συνεχίσουν. Συχνά αναφέρουν απροσδόκητα κόστη, ακριβότερα υλικά ή μια αρχική «παρεξήγηση» ως λόγους για τους οποίους απαιτούνται περισσότερα χρήματα για να προχωρήσουμε. Με τα σπίτια τους σε αταξία, οι ιδιοκτήτες δεν έχουν άλλη επιλογή από το να πληρώσουν ό,τι ζητήσει ο εργολάβος. Συχνά, απάτες όπως αυτή μπορεί να διπλασιάσουν ή να τριπλασιάσουν το συμφωνημένο κόστος των κατασκευαστικών εργασιών.
Ο εντοπισμός της απάτης από τον εργολάβο προτού συμβεί δεν είναι πάντα εύκολος. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά προειδοποιητικά σημάδια. Ένας εργολάβος που δέχεται μόνο πληρωμές σε μετρητά, για παράδειγμα, δεν είναι πιθανό να είναι νόμιμος. Ομοίως, ένας εργολάβος που επιμένει ότι μια συγκεκριμένη τιμή είναι καλή μόνο εκείνη την ημέρα ή μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα, μπορεί να προσπαθεί να πιέσει έναν πελάτη να προσλάβει τις υπηρεσίες του.
Ένας εργολάβος που δεν έχει άδεια εργολάβου που έχει εκδοθεί από το κράτος θα πρέπει να ερωτηθεί, όπως και ένας εργολάβος που δεν είναι διατεθειμένος να προμηθευτεί τις απαραίτητες οικοδομικές άδειες για το έργο που προτείνει να αναλάβει. Κάθε εργολάβος που λέει ότι μια γραπτή σύμβαση δεν είναι απαραίτητη ή που αρνείται να υποβάλει γραπτώς τους όρους της εργασίας του, μπορεί να είναι παράνομος. Ο καλύτερος τρόπος για τους ιδιοκτήτες κατοικιών και επιχειρήσεων να προστατεύονται από απάτες από εργολάβους είναι να είναι πολύ προληπτικοί όταν πρόκειται για την επιλογή ενός εργολάβου, να κάνουν πολλές ερωτήσεις και να λαμβάνουν μια λίστα με αναφορές.
Συχνά είναι πολύ δύσκολο να διορθωθεί η απάτη από τον εργολάβο αφού έχει διαπραχθεί, αλλά δεν είναι αδύνατο. Η αναφορά της απάτης είναι το πρώτο βήμα. Σχεδόν κάθε δικαιοδοσία στον κόσμο έχει νόμους περί απάτης και οι κυβερνήσεις συνήθως ενδιαφέρονται πολύ να διώξουν τους παραβάτες.
Οι περισσότερες τοπικές κυβερνητικές οντότητες διαθέτουν τμήματα απάτης όπου οι κάτοικοι μπορούν να υποβάλουν καταγγελίες κατά εργολάβων που πιστεύουν ότι εμπλέκονται σε πρακτικές απάτης. Πολλά έντυπα καταγγελιών είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο. Μόλις διεκπεραιωθεί μια καταγγελία, το τμήμα πιθανότατα θα ανοίξει έρευνα και μπορεί να είναι σε θέση να ασκήσει δίωξη στον ανάδοχο εάν μπορέσει να εντοπιστεί. Αν μη τι άλλο, η αναφορά απάτης μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή άλλων από το να πέσουν θύματα των ίδιων απατών.