Ο τυπικός ορισμός της απάτης είναι ότι πρόκειται για σκόπιμη εξαπάτηση που θα βλάψει κάποιον άλλο, σωματικά, οικονομικά ή με άλλους τρόπους. Η απάτη ασφάλισης ζωής είναι πολύ συγκεκριμένη. Αναφέρεται σε πράξεις σκόπιμης εξαπάτησης εκ μέρους όσων υποβάλλουν αίτηση ή πωλούν ασφάλειες ζωής. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι εκδήλωσης αυτού του τύπου απάτης.
Ορισμένες απάτες ασφάλισης ζωής διαπράττονται από άτομα που αγοράζουν ασφάλιση ή που την έχουν ήδη. Το πιο συνηθισμένο είδος είναι η εσκεμμένη ανακρίβεια στις αιτήσεις για ασφάλιση. Οποιοσδήποτε τύπος πληροφοριών υγείας σχετικά με ένα συμβόλαιο πρέπει να είναι ακριβής, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας ενός ατόμου. Οι καπνιστές πρέπει να «ομολογήσουν τη συμπεριφορά τους και εάν οι άνθρωποι έχουν ιατρικές παθήσεις που μπορεί να αυξήσουν το κόστος της ασφάλισης, πρέπει να τις διεκδικήσουν εάν απαιτείται. Αν και η ασφάλιση ζωής θα είναι πιο ακριβή εάν ένα άτομο έχει ιατρικές παθήσεις, ένα συμβόλαιο μπορεί να είναι άχρηστο εάν ένα άτομο βρίσκεται σε μια αίτηση. Αυτό ακυρώνει κάθε σύμβαση επειδή είναι δόλια και μπορεί να αφήσει τους επιζώντες των ανθρώπων χωρίς χρήματα για είσπραξη εάν αποδειχθεί η απάτη.
Η απάτη ασφάλισης ζωής μπορεί να περιλαμβάνει ορισμένα αρκετά περίτεχνα συστήματα. Οι άνθρωποι έχουν προσποιηθεί τον θάνατο, ώστε τα μέλη της οικογένειας να μπορούν να διεκδικήσουν πολιτικές. Άλλοι δημιουργούν μια ψεύτικη ταυτότητα που στη συνέχεια μπορούν να «σκοτώσουν» για τα χρήματα. Όσο άσχημα κι αν είναι αυτά τα εγκλήματα, τουλάχιστον δεν βλάπτουν σωματικά ένα πραγματικό άτομο. Δυστυχώς, υπήρξαν πολλές περιπτώσεις όπου κάποιος σκότωσε κάποιον άλλο για να εισπράξει την ασφάλεια ζωής. Αυτό δεν είναι μόνο δόλιο, αλλά συνήθως θεωρείται ως δολοφονία πρώτου βαθμού.
Ένας τύπος αγοράς ασφάλισης ζωής που μπορεί να είναι δόλιος ή παράνομος κατά καιρούς συμβαίνει όταν οι εταιρείες αγοράζουν ασφάλιση ζωής για υπαλλήλους, που μερικές φορές ονομάζεται ασφάλιση νεκρού αγρότη. Αυτό δεν είναι παράνομο, υπό τον όρο ότι οι εργαζόμενοι δίνουν άδεια στην εταιρεία να τους ασφαλίσει και να εισπράττει χρήματα εάν πεθάνουν. Όταν ένας υπάλληλος δεν συναινεί σε αυτό, μπορεί να θεωρηθεί ως δόλια πράξη.
Μερικοί γιατροί μπορούν να εμπλακούν σε απάτη ασφάλισης ζωής ενεργώντας ως ιατροδικαστές που πιστοποιούν την υγεία των ατόμων που υποβάλλουν αίτηση. Με το άτομο που ζητά ασφάλιση υγείας, παραποιούν σκόπιμα πληροφορίες για ιατρικές εξετάσεις. Αυτό μπορεί να συμβεί για άτομα που αναμένεται να ζήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα παρά τις ιατρικές παθήσεις ή μπορεί να είναι συμπαιγνία με έναν ανυπόληπτο πράκτορα σε αυτό που αποκαλείται καταστροφική απάτη.
Στο πλαίσιο της απάτης, οι πράκτορες προσλαμβάνουν άτομα με ανίατες ασθένειες για να αγοράσουν πολυάριθμα συμβόλαια, τα οποία θα έχουν πρόσοδο. Το άτομο παίρνει κάποια χρήματα για να φτάσει στο τέλος της ζωής του, αλλά η πλειοψηφία των κεφαλαίων θα καταλήξει στις τσέπες τρίτων επενδυτών μετά το θάνατο του ατόμου. Οι γιατροί μπορεί να συμμετέχουν για να πιστοποιήσουν την «υγεία» του βαρέως άρρωστου ατόμου, ο οποίος λέει επίσης ψέματα για την ιατρική κατάσταση, και ο μεσίτης ή οι πωλητές είναι επίσης σαφώς μέρος του προγράμματος.
Μαζί με την απάτη με ασφάλειες ζωής, άλλοι τύποι δόλιων δραστηριοτήτων μπορεί να ασκούνται από πράκτορες που πωλούν ασφάλειες. Μερικές φορές οι πράκτορες ζητούν από τους ανθρώπους να υπογράψουν λευκές φόρμες ή προσφέρουν στους ανθρώπους νέες συμφωνίες για ασφάλιση που εξαντλούν την τρέχουσα ασφάλισή τους για να πληρώσουν για το νέο συμβόλαιο. Αυτές μπορεί να είναι δόλιες πράξεις και τα άτομα που θέλουν να αγοράσουν περισσότερη ασφάλεια θα πρέπει να τα γνωρίζουν.