Απάτη κοινωνικής πρόνοιας είναι η λήψη κρατικών παροχών κοινωνικής πρόνοιας που διευκολύνεται μέσω μιας σκόπιμης ψευδούς δήλωσης στη συγκεκριμένη κρατική υπηρεσία που χορηγεί τα επιδόματα. Ο όρος «πρόνοια» περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία παροχών που διατίθενται στους άπορους, συμπεριλαμβανομένων κουπών τροφίμων, επιδοτούμενων κατοικιών και προγραμμάτων ενεργειακής βοήθειας. Η δόλια απόκτηση οποιουδήποτε από αυτά τα οφέλη μέσω ψευδών δηλώσεων που έχουν σχεδιαστεί για να καταστήσουν τον αιτούντα επιλέξιμο για παροχές ή να αυξήσουν τις παροχές του συνεπάγεται απάτη κοινωνικής πρόνοιας. Οι κυρώσεις για απάτη κοινωνικής πρόνοιας ποικίλλουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν όχι μόνο την επιστροφή των παροχών που ελήφθησαν, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε φυλάκιση.
Η οικονομική βοήθεια που παρέχεται από την κυβέρνηση σε άτομα που κρίνεται ότι χρειάζονται τέτοια βοήθεια ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Ο όρος «ευημερία» είναι ένας πολύ γενικός όρος που περιλαμβάνει όλα αυτά τα οφέλη. Η λήψη βοήθειας μέσω τέτοιων προγραμμάτων εξαρτάται από την τήρηση ορισμένων αυστηρών κατευθυντήριων γραμμών, επομένως οι αιτούντες ενδέχεται να παραποιήσουν σκόπιμα την κατάστασή τους προκειμένου να τηρήσουν τις εν λόγω κατευθυντήριες γραμμές. Ανεξάρτητα από το πρόγραμμα πρόνοιας ή την παραπλανητική δήλωση, αυτή η πράξη συνιστά απάτη κοινωνικής πρόνοιας.
Για να διαπράξει απάτη κοινωνικής πρόνοιας, δεν είναι απαραίτητο ο αιτών να παραποιήσει τον εαυτό του στην αρχική αίτηση. Για παράδειγμα, πολλές κυβερνήσεις παρέχουν μηνιαία οικονομική βοήθεια σε άτομα των οποίων το εισόδημα είναι κάτω από ένα συγκεκριμένο όριο. Υπάρχουν γενικά πολλοί παράγοντες που καθορίζουν αυτό το όριο, συμπεριλαμβανομένου του ποσού του εισοδήματος και του κόστους ζωής στην περιοχή στην οποία κατοικεί. Εάν ένα άτομο που έγινε νόμιμα δεκτό σε αυτό το πρόγραμμα κοινωνικής πρόνοιας αποκτήσει άλλη πηγή εισοδήματος, είναι υποχρέωσή του/της να αναφέρει αυτή την πρόσθετη πηγή στον κρατικό οργανισμό που παρέχει παροχές. Η απλή μη αναφορά αυτής της αυξημένης κερδοφορίας είναι αρκετή για να συνιστά απάτη κοινωνικής πρόνοιας.
Ένα άλλο συνηθισμένο παράδειγμα απάτης κοινωνικής πρόνοιας είναι η αναφορά επιπλέον εξαρτώμενων ατόμων, καθώς ο αριθμός των παιδιών που υποστηρίζει ένας αποδέκτης κοινωνικής πρόνοιας είναι συνήθως πρωταρχικός παράγοντας για τον καθορισμό του επιπέδου οικονομικής βοήθειας. Οι οργανισμοί που παρέχουν τέτοια βοήθεια είναι γενικά ανεπαρκείς για να παρακολουθούν τις καταστάσεις των αποδεκτών. Ως αποτέλεσμα, η απάτη κοινωνικής πρόνοιας είναι ένα αρκετά κοινό έγκλημα σε χώρες που προσφέρουν κοινωνική βοήθεια, καθώς ο ακριβής αριθμός των εξαρτώμενων ατόμων που έχει ένας αποδέκτης είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί.
Οι κυρώσεις για απάτη κοινωνικής πρόνοιας ποικίλλουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία, αλλά οι παραβάτες αναγκάζονται σχεδόν πάντα να επιστρέψουν τυχόν επιδόματα που έλαβαν με δόλο. Ιδιαίτερα κατάφωροι παραβάτες μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν ποινή φυλάκισης καθώς και βαριά πρόστιμα. Δυστυχώς, λόγω του γεγονότος ότι όσοι λαμβάνουν αυτά τα επιδόματα γενικά δεν έχουν χρήματα για αρχή, η ικανότητα των κυβερνήσεων να ανακτήσουν αυτές τις απώλειες είναι πολύ περιορισμένη.