Η απάτη με την οικονομική βοήθεια είναι η προσπάθεια ουσιαστικής παραπλάνησης ενός σχολείου, ενός χρηματοδοτικού οργανισμού ή ενός εγγυητή για να επιτρέψει σε έναν μαθητή να πληρώσει δίδακτρα με χρήματα για τα οποία διαφορετικά δεν θα πληρούσε τις προϋποθέσεις. Αυτό το είδος απάτης μπορεί να διαπραχθεί από γονείς ή μαθητές. Τα σχολεία αναπτύσσουν συστηματικές προσεγγίσεις για τον εντοπισμό της απάτης, αν και ένας από τους κύριους παράγοντες αποτροπής τείνει να είναι η απειλή αποβολής εάν η απάτη εντοπιστεί και αποδειχθεί. Η απάτη που καταλήγει σε χρήματα στην τσέπη του δράστη και όχι στο λογαριασμό του σχολείου για την εξόφληση λογαριασμού διδάκτρων, είναι πιο πιθανό να διωχθεί ποινικά.
Τα σχολικά δίδακτρα είναι ένα σημαντικό κόστος. Η οικονομική βοήθεια έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους φτωχούς μαθητές να κάνουν τη διαφορά μεταξύ του τι μπορούν να πληρώσουν οι οικογένειές τους και του κόστους παρακολούθησης. Περιλαμβάνει συνδυασμό δανείων και επιχορηγήσεων από το σχολείο, κρατικούς φορείς ή ιδιωτικούς δανειστές. Το σύνολο των κονδυλίων που διατίθενται για οικονομική βοήθεια είναι περιορισμένο, οπότε τα βραβεία που απονέμονται σε φοιτητές που τεχνικά δεν είναι επιλέξιμοι αφαιρούν πόρους από μαθητές που χρειάζονται πραγματικά τη βοήθεια και πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτήν.
Ο καθορισμός της ανάγκης αποτελεί βασικό συστατικό της διαδικασίας υποβολής αίτησης χρηματοδοτικής ενίσχυσης και αποτελεί τη βάση για τις αποφάσεις ανάθεσης. Οι γονείς καλούνται να αποκαλύψουν το εισόδημα, τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις του νοικοκυριού τους, ώστε το σχολείο να μπορεί να καθορίσει την επιλεξιμότητα. Ένας από τους παραδοσιακούς τρόπους απάτης στην οικονομική ενίσχυση είναι οι λανθασμένες δηλώσεις από τους γονείς κατά την αποκάλυψη των οικονομικών τους. Τα σχολεία αποκάλυψαν περιπτώσεις όπου οι γονείς είπαν ψέματα για το εισόδημα και τα περιουσιακά τους στοιχεία, για τον αριθμό των παιδιών που έχουν στο κολέγιο, για τη δική τους εγγραφή στο κολέγιο ή για την οικογενειακή τους κατάσταση.
Πρακτικά παραδείγματα απάτης σε οικονομική βοήθεια περιλαμβάνουν γονείς που παρέχουν διδακτορικές εκδόσεις φορολογικών δηλώσεων, κρύβουν χρήματα σε επενδύσεις που δεν μπορούν να εντοπιστούν εύκολα μέσω των οικονομικών αρχείων και ισχυρίζονται ότι έχουν χωρίσει και απαριθμούν ξεχωριστές διευθύνσεις για κάθε γονέα ακόμα κι αν είναι ακόμη παντρεμένοι. Οι γονείς που εμπλέκονται σε αυτού του είδους την απάτη τείνουν να το θεωρούν ως αναγκαία αποφυγή του συστήματος, επειδή ο προσδιορισμός της επιλεξιμότητας προϋποθέτει ένα επίπεδο ρευστότητας που οι γονείς, στην πραγματικότητα, δεν έχουν διαθέσιμο. Είναι ένα μεγάλο έγκλημα, ωστόσο, ιδιαίτερα όταν εμπλέκονται κυβερνητικές υπηρεσίες.
Ένας άλλος τύπος απάτης οικονομικής βοήθειας είναι ο φοιτητής. Εξαρτάται από την παραποίηση της κατάστασης εγγραφής του φοιτητή ή ακόμα και την ίδια την ύπαρξή του. Τα διαδικτυακά σχολεία, όπου ο μαθητής παρακολουθεί μαθήματα μέσω Διαδικτύου και έχει λίγες προσωπικές επαφές με μέλη ΔΕΠ, έχουν πέσει θύματα εκτεταμένων προγραμμάτων απάτης οικονομικής βοήθειας. Οι δράστες αναλαμβάνουν την ταυτότητα ενός μαθητή για να λάβουν βοήθεια στο όνομά του, να παρακολουθήσουν διαδικτυακά μαθήματα στη θέση του και να βάλουν το υπόλοιπο του βραβείου βοήθειας που δεν πήγε απευθείας στα δίδακτρα.