Η αποχή είναι συγκράτηση από ορισμένες τέρψεις. Η λέξη χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει την αποφυγή σεξουαλικής δραστηριότητας, αλλά μπορεί επίσης να σημαίνει αποχή από άλλα είδη πραγμάτων, όπως αλκοολούχα ποτά ή ακόμα και φαγητό. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να απέχει από το να φάει επιδόρπιο ενώ κάνει δίαιτα.
Όταν ένα άτομο απέχει, διατηρεί τον έλεγχο των πράξεών του και αποφασίζει αν θέλει ή όχι να ασχοληθεί με μια συγκεκριμένη δραστηριότητα. Αυτό σημαίνει ότι αποφασίζει εσκεμμένα να απόσχει αντί να ζητήσει από κάποιο άλλο άτομο να του αποκρύψει κάτι. Η αποχή απαιτεί συνήθως μεγάλο αυτοέλεγχο, καθώς ο απέχων μπορεί να έχει έντονη επιθυμία να συμμετάσχει στη δραστηριότητα ή να καταναλώσει την εν λόγω ουσία. Για παράδειγμα, ένας αλκοολικός μπορεί να απέχει από την κατανάλωση αλκοολούχων ποτών, παρόλο που το σώμα του τα λαχταράει.
Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν πολλά πράγματα από τα οποία ένα άτομο μπορεί να απέχει, οι περισσότεροι συνδέουν την αποχή με το σεξ. Πολλοί έφηβοι, ακόμη και μερικοί ενήλικες, ασκούν σεξουαλική αποχή. Ωστόσο, η αποχή δεν είναι ένδειξη παρθενίας. Ένα άτομο μπορεί να είναι σεξουαλικά ενεργό στην αρχή και στη συνέχεια να αποφασίσει να απέχει αργότερα.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να ασκήσει σεξουαλική αποχή. Μερικοί άνθρωποι το κάνουν για ηθικούς ή θρησκευτικούς λόγους, για παράδειγμα. Αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι το σεξ εκτός γάμου είναι λάθος. Επιλέγουν να περιμένουν για να κάνουν σεξ με έναν συζυγικό σύντροφο.
Μερικοί άνθρωποι κάνουν αποχή για να αποτρέψουν την ανεπιθύμητη εγκυμοσύνη. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλοί τύποι αντισυλληπτικών που εμποδίζουν την εγκυμοσύνη. Πολλά από αυτά θεωρούνται περισσότερο από 98 τοις εκατό αποτελεσματικά, αλλά ένα μικρό ποσοστό γυναικών μπορεί να μείνει έγκυος κατά τη χρήση τους. Εκτός από τη στείρωση, η αποχή είναι ο μόνος εγγυημένος τρόπος αποφυγής εγκυμοσύνης.
Άλλοι άνθρωποι επιλέγουν την αποχή ως τρόπο αποφυγής των σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων (ΣΜΝ). Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ένα υγιές, καθαρό άτομο πρέπει να είναι απαλλαγμένο από ΣΜΝ, αλλά αυτή είναι μια επικίνδυνη παρανόηση. Ένα άτομο με υγιή εμφάνιση μπορεί να έχει κάποιο ΣΜΝ. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ένα άτομο να αγνοεί ότι έχει ΣΜΝ επειδή δεν εμφανίζει συμπτώματα αμέσως ή καθόλου. Ως εκ τούτου, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ασφαλέστερο να αποφεύγουν το σεξ μέχρι να έχουν μια αφοσιωμένη σχέση.
Ορισμένοι τύποι ΣΜΝ προκαλούν επώδυνα ή ερεθιστικά συμπτώματα, αλλά αυτό δεν είναι το χειρότερο που μπορούν να κάνουν. Ορισμένα από αυτά μπορεί να προκαλέσουν ένα άτομο να γίνει στείρο ή να οδηγήσει σε ασθένεια των πυελικών οργάνων. Άλλα μπορεί να είναι θανατηφόρα. Τα προφυλακτικά, όταν χρησιμοποιούνται σωστά, βοηθούν στην πρόληψη των ΣΜΝ, αλλά η αποχή είναι ο μόνος 100% σίγουρος τρόπος αποφυγής τους.