Η απόδοση κεφαλαίου είναι ένα μέσο μέτρησης του πόσο καλά μια δεδομένη εταιρεία επενδύει κεφάλαια στη βασική επιχειρηματική της λειτουργία. Ενώ υπάρχουν διάφοροι τύποι που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό αυτής της συγκεκριμένης σχέσης μεταξύ αυτών των επενδυμένων κεφαλαίων και των αποδόσεων που δημιουργούνται ως αποτέλεσμα αυτών των κεφαλαίων, πολλές εταιρείες διαπιστώνουν ότι ο προσδιορισμός της απόδοσης του κεφαλαίου είναι πολύ σημαντικός για τον προσδιορισμό της οικονομικής ισχύος της επιχείρησης και την εξεύρεση τρόπων για να βοηθήσει την εταιρεία να επιτύχει πρόσθετη ανάπτυξη με την πάροδο του χρόνου. Συνήθως, τα μέσα για τον προσδιορισμό της απόδοσης του κεφαλαίου θα εστιάζονται στο προ φόρων εισόδημα που δημιουργείται σε σύγκριση με το ποσό των κεφαλαίων που επενδύει η εταιρεία στην επιχείρηση.
Μια κοινή προσέγγιση για τον προσδιορισμό της απόδοσης του κεφαλαίου περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του ποσού του καθαρού εισοδήματος που δημιουργείται κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης χρονικής περιόδου, αφού εξαιρεθεί οποιοδήποτε ποσό δαπανών τόκων μετά από φόρους που μπορεί να προέκυψαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το ποσό που προκύπτει διαιρείται με το μέσο κεφάλαιο που σχετίζεται με την περίοδο. Το ποσό αυτής της απόδοσης κεφαλαίου μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί ως μέρος της αξιολόγησης της συνολικής επιχειρηματικής λειτουργίας και μπορεί να αποτελέσει τη βάση για την πραγματοποίηση αλλαγών εάν η απόδοση δεν θεωρείται επαρκής για το ποσό των κεφαλαίων που επενδύθηκαν στη λειτουργία.
Μια απόδοση κεφαλαίου που μειώνεται με κάθε διαδοχική χρονική περίοδο μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι η εταιρεία πρέπει να εξετάσει προσεκτικά τα λειτουργικά έξοδα και άλλες δαπάνες και να κάνει κάποιες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας της επιχείρησης. Οι αλλαγές ενδέχεται να περιλαμβάνουν την ενίσχυση της προσπάθειας πωλήσεων και μάρκετινγκ ως μέσο προσέλκυσης περισσότερων πελατών και ενίσχυσης των πωλήσεων. Ταυτόχρονα, μια χαμηλή απόδοση κεφαλαίου μπορεί να πυροδοτήσει μια έρευνα για τη λειτουργική δομή που οδηγεί σε αλλαγή πολιτικών και διαδικασιών, έτσι ώστε η επιχείρηση να μειώσει το κόστος και γενικά να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στα καθαρά κέρδη και να προκαλέσει τη διακοπή της πτωτικής τάσης στις αποδόσεις κεφαλαίων και να επιτρέψει στις τύχες της επιχείρησης να αρχίσουν να αυξάνονται ξανά.
Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο η απόδοση κεφαλαίου θα ήταν μικρότερη από την αναμενόμενη. Κατά καιρούς, οι αρχικές προβλέψεις της επιστροφής μπορεί να ήταν περισσότερο ελπιδοφόρες παρά πραγματικές. Ακόμη και αν αυτές οι προβλέψεις ήταν ρεαλιστικές, οι χαμηλότερες αποδόσεις μπορεί να οφείλονται σε κάποιο γεγονός ή σειρά γεγονότων που δεν είχαν προβλεφθεί όταν το κεφάλαιο επενδύθηκε αρχικά στη λειτουργία. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό να αφιερώσετε χρόνο για να καθορίσετε τι οδήγησε στην απόδοση του κεφαλαίου, τόσο από την άποψη της κεφαλαιοποίησης αυτών των θετικών παραγόντων στο μέλλον όσο και από την άποψη της ελαχιστοποίησης της επίδρασης τυχόν αρνητικών παραγόντων σε επόμενες περιόδους.