Η απόδοση του έλικα χρησιμοποιείται για να καθορίσει πόσο καλά μια προπέλα μεταδίδει την περιστροφική του δύναμη ή ενέργεια σε ώθηση. Η προπέλα, είτε χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία σκάφους είτε αεροπλάνου, πρέπει να μετατρέπει την περιστροφική ενέργεια σε ώθηση προς τα εμπρός ή αντίστροφη ώθηση όταν χρησιμοποιείται σε αεροπλάνο ή σκάφος. Η ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται για την περιστροφή της έλικας είναι σχεδόν πάντα μεγαλύτερη από την ώθηση από την προπέλα. Η μείωση αυτής της απώλειας είναι ο στόχος της απόδοσης της προπέλας.
Η ποσότητα ώσης που δημιουργείται από μια έλικα ελέγχεται από τη γωνία με την οποία τα πτερύγια της προσβάλλουν τον αέρα ή το νερό μέσα στο οποίο περιστρέφεται. Η απόδοση της έλικας βρίσκεται σε αυτές τις ίδιες γωνίες πτερυγίων. Κατασκευάζοντας μια λεπίδα με τη σωστή γωνία και συνδέοντάς την σε μια πλήμνη κατάλληλου μεγέθους, η απόδοση της προπέλας μπορεί να αλλάξει δραστικά. Επομένως, ο σχεδιασμός και το σχήμα μιας προπέλας καθορίζει την απόδοσή της περισσότερο από την ταχύτητα με την οποία στρέφεται.
Σε έναν κινητήρα τζετ, η απόδοση του κινητήρα μετριέται ως ένα κλάσμα της δυνητικής θερμικής ενέργειας του προωθητικού καυσίμου που μετατρέπεται σε ενέργεια ώσης. Με αεροσκάφος με έλικα, η απόδοση της έλικας μετριέται ως ιπποδύναμη και όχι ώθηση. Αυτό σχετίζεται με την ιπποδύναμη του κινητήρα μαζί με την ικανότητά του να κάνει δύναμη να οδηγεί το αεροπλάνο.
Ένα από τα πιο αποτελεσματικά αεροσκάφη με προπέλα ήταν ο ακτινικός κινητήρας Wright R-3350. Αυτός ο κινητήρας αεροσκαφών με έμβολο μπόρεσε να συλλάβει μέρος της ενέργειας εξάτμισης λόγω των τριών υπερσυμπιεστών που συνδέονται με τον κινητήριο άξονα. Αυτό επέτρεψε στον κινητήρα να φτάσει μια συνολική προωστική απόδοση περίπου 32 τοις εκατό σε 0.5 Mach. Αυτός ο αριθμός είναι σημαντικός λόγω της αντίστασης στον άνεμο καθώς και της θερμοδυναμικής ώθησης ενός αεροσκάφους με έλικα μέσω του ανέμου.
Η κακή απόδοση της προπέλας οφείλεται εν μέρει στον αγώνα της προπέλας να περάσει από τον άνεμο. Η προπέλα όχι μόνο παλεύει στον άνεμο ακριβώς μπροστά από το αεροσκάφος, αλλά κάθε λεπίδα έλικας πρέπει να διαπερνά τον αέρα μπροστά από κάθε λεπίδα έλικας καθώς κάνει την περιστροφή της γύρω από τον στροφαλοφόρο άξονα. Αυτός ο συντελεστής διπλής έλξης επηρεάζει την απόδοση της προπέλας.
Είτε πρόκειται για νερό είτε για άνεμο, η απόδοση του έλικα οποιουδήποτε σκάφους υποφέρει από την έλξη του περιβάλλοντος στο οποίο διανύει. Η αντίσταση στην τριβή και στην αντίσταση προκαλεί την προπέλα να καταναλώνει περισσότερη ενέργεια από αυτή που παράγει. Οι εξελίξεις στο σχεδιασμό και τα υλικά της έλικας έχουν αυξήσει την απόδοση αυτών των προπέλων. Ωστόσο, δεν θα έχουν ποτέ την απόδοση των πιο σύγχρονων κινητήρων τζετ και των υδροκίνητων κινητήρων σκάφους.