Η αποκαταστατική δικαιοσύνη είναι μια προσέγγιση της δικαιοσύνης που επικεντρώνει τους ρόλους των θυμάτων και των παραβατών στη διαδικασία δικαιοσύνης με στόχο την αντιμετώπιση της βλάβης που προκαλείται από το έγκλημα σε ατομικό επίπεδο, αντί για ένα πιο αφηρημένο κυβερνητικό επίπεδο. Αντί να θεωρούν ένα έγκλημα απλώς ως παραβίαση του νόμου και ως πράξη κατά του κράτους, οι υποστηρικτές της αποκαταστατικής δικαιοσύνης θεωρούν τα εγκλήματα ως πράξεις κατά ατόμων και αντιμετωπίζονται ως τέτοιες. Πολλά ιστορικά νομικά συστήματα χρησιμοποίησαν αυτήν την προσέγγιση και ορισμένα σύγχρονα συστήματα έχουν αρχίσει να εξετάζουν την αποκαταστατική δικαιοσύνη στην προσέγγισή τους στο ποινικό δίκαιο.
Η έννοια μπορεί ήδη να φανεί ενεργή στο αστικό δίκαιο, όπου οι άνθρωποι μπορούν να οδηγήσουν ο ένας τον άλλον στο δικαστήριο για να μηνύσουν για αποζημίωση. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως ανεπίσημα σε περιβάλλοντα όπως η οικογένεια, όπου είναι σύνηθες για ολόκληρες οικογένειες να συνεργάζονται για τον καθορισμό τιμωριών για κακή συμπεριφορά και παραβίαση των κανόνων του σπιτιού. Πολλές εγκαταστάσεις στέγασης για άτομα όπως προβληματικοί νέοι και ψυχιατρικοί ασθενείς χρησιμοποιούν επίσης αποκαταστατική δικαιοσύνη για την πειθαρχία των μελών τους.
Σε περίπτωση που εφαρμόζονται οι αρχές αυτής της προσέγγισης, τα θύματα έχουν την ευκαιρία να προσφέρουν στοιχεία, μιλώντας για τον αντίκτυπο που είχε το έγκλημα στη ζωή τους και την επίλυση που θα ήθελαν να δουν. Τα θύματα μπορεί να είναι σε θέση να αλληλεπιδρούν απευθείας με τους παραβάτες σε ένα περιβάλλον μεσολάβησης, δημιουργώντας μια προσωπική σύνδεση μεταξύ των δύο μερών. Οι παραβάτες έχουν την ευκαιρία να προβούν σε προσωπικές επανορθώσεις, όπως να ζητήσουν συγγνώμη ή να παρέχουν αποζημίωση, και μπορούν επίσης να συμμετάσχουν σε κοινωφελείς υπηρεσίες και άλλες δραστηριότητες για να ζητήσουν συγγνώμη από την κοινότητα, καθώς και από το θύμα.
Σε όλους δίνεται ένας ρόλος στη διαδικασία απονομής δικαιοσύνης όταν χρησιμοποιούνται οι αρχές της αποκαταστατικής δικαιοσύνης. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα θύματα τείνουν να εκφράζουν μεγαλύτερη ικανοποίηση με τα αποτελέσματα της υπόθεσης όταν χρησιμοποιείται αυτή η προσέγγιση, τόσο επειδή τους προσφέρεται η ευκαιρία να συμμετάσχουν όσο και επειδή οι ανάγκες τους λαμβάνονται υπόψη όταν επιβάλλονται οι τιμωρίες. Η υποτροπή μειώνεται επίσης, καθώς οι παραβάτες ενημερώνονται για τις επιπτώσεις των πράξεών τους σε προσωπικό επίπεδο.
Οι κοινότητες μπορούν να χρησιμοποιήσουν την αποκαταστατική δικαιοσύνη με διάφορους τρόπους. Προγράμματα που προωθούν αυτήν την προσέγγιση στη δικαιοσύνη συνεργάζονται με άτομα όπως συνήγοροι θυμάτων, επιστήμονες επιβολής του νόμου και μελετητές της ποινικής επιστήμης για να αναπτύξουν ένα πρόγραμμα για την εφαρμογή της αποκαταστατικής δικαιοσύνης στην κοινότητά τους. Το να επιτρέπεται στα θύματα να παρέχουν πληροφορίες κατά τις ακροάσεις καταδίκης και αναστολής είναι πολύ δημοφιλές σε ορισμένες περιοχές, όπως και η δυνατότητα διαμεσολάβησης συζητήσεων με παραβάτες για να δοθεί η ευκαιρία στα δύο μέρη να επικοινωνούν απευθείας μεταξύ τους.