Η απόσβεση του φόρου ακίνητης περιουσίας αναφέρεται στο ποσό της αξίας που χάνεται με την πάροδο του χρόνου από ένα ακίνητο που ανήκει για επαγγελματικούς σκοπούς, όπως μια ενοικίαση ακινήτου ή κατάστημα. Οι ιδιοκτήτες τέτοιων ακινήτων επιτρέπεται να διαγράψουν τις αποσβέσεις του κτιρίου που διατηρεί την επιχείρηση για να μειώσουν την ετήσια φορολογική τους επιβάρυνση. Κατά τον υπολογισμό της απόσβεσης του φόρου ακίνητης περιουσίας, το αρχικό κόστος του κτιρίου αποσβένεται με τη σταθερή μέθοδο για μια περίοδο 27.5 ετών εάν το κτίριο είναι οικιστικό, όπως ένα συγκρότημα διαμερισμάτων, ή 39 ετών εάν δεν είναι οικιστικό, όπως ένα κατάστημα. Αν και αυτή η απόσβεση βοηθά τον επενδυτή στις ετήσιες φορολογικές δηλώσεις, λειτουργεί εναντίον του όταν το ακίνητο πωλείται, επειδή η μειωμένη αξία του κτιρίου σημαίνει ότι πρέπει να πληρωθούν υψηλότεροι φόροι κεφαλαιουχικών κερδών.
Η απόσβεση συμβαίνει όταν ένα επιχειρηματικό περιουσιακό στοιχείο υφίσταται κανονική φθορά κατά τη διάρκεια μιας χρονικής περιόδου, μειώνοντας έτσι την αξία του. Ο ιδιοκτήτης ενός αποσβεσμένου περιουσιακού στοιχείου μπορεί στη συνέχεια να δαπανήσει το αποσβεσμένο ποσό στη φορολογική του δήλωση, αντισταθμίζοντας έτσι κάπως την απώλεια αξίας. Τα ακίνητα εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία εάν χρησιμοποιούνται για επιχειρηματικούς σκοπούς, δημιουργώντας έτσι την έννοια της απόσβεσης φόρου ακινήτων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η γη δεν είναι αποσβέσιμο περιουσιακό στοιχείο, επομένως το κόστος της γης αφαιρείται από την τιμή αγοράς του ακινήτου για να καθοριστεί το κόστος του εν λόγω κτιρίου. Ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται το κτίριο καθορίζει στη συνέχεια το χρονικό διάστημα κατά το οποίο το κτίριο αποσβένεται. Στη συνέχεια, η απόσβεση υπολογίζεται χρησιμοποιώντας τη σταθερή μέθοδο απόσβεσης, στην οποία η ετήσια απόσβεση ισούται με το αρχικό κόστος του κτιρίου διαιρούμενο με τη διάρκεια της απόσβεσης.
Για παράδειγμα, ένα κτίριο που στεγάζει ένα παντοπωλείο κόστισε στον ιδιοκτήτη 7,800 δολάρια ΗΠΑ (USD) κατά την αγορά. Δεδομένου ότι πρόκειται για κτήριο μη κατοικιών, αλλά χρησιμοποιείται για επαγγελματικούς σκοπούς, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων των Ηνωμένων Πολιτειών (IRS) εκτιμά τη διάρκεια ζωής του κτιρίου σε 39 χρόνια. Έτσι, τα 7,800 δολάρια ΗΠΑ διαιρούνται με το 39, πράγμα που σημαίνει ότι η απόσβεση του φόρου ακινήτων σε αυτήν την περίπτωση είναι 200 δολάρια ΗΠΑ κάθε χρόνο. Με άλλα λόγια, η αξία του κτιρίου κατά το δεύτερο έτος του θα έπεφτε στα $7,600 USD, ή $7,800 USD μείον $200 USD, στη συνέχεια στα $7,400 USD τον τρίτο χρόνο του και ούτω καθεξής.
Η απόσβεση του φόρου ενοικίασης ακινήτων υπολογίζεται με τον ίδιο τρόπο, αν και με διάρκεια ζωής 27 ετών που επισυνάπτεται από το IRS. Το ποσό της απόσβεσης κάθε χρόνο είναι γνωστό ως έξοδο απόσβεσης και μπορεί να διαγραφεί στις φορολογικές δηλώσεις από τον ιδιοκτήτη. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η εκτιμώμενη αξία του κτιρίου μειώνεται κάθε φορά που διεκδικείται μια δαπάνη απόσβεσης, οπότε όταν ο ιδιοκτήτης πουλά αυτό το ακίνητο, θα πραγματοποιήσει υψηλότερα κέρδη κεφαλαίου. Εφόσον συμβαίνει αυτό, θα οφείλονταν υψηλότεροι φόροι κατά την είσπραξη αυτών των κερδών από ό,τι εάν το κτίριο δεν είχε αποσβεστεί.