Το συνδικαλιστικό κόμικ σκιτσογράφου Scott Adams “Dilbert” σατιρίζει συστηματικά τον εταιρικό κόσμο και τους περίεργους χαρακτήρες που τον κατοικούν. Στη δεκαετία του 1990, ο Άνταμς ανέπτυξε τη δική του σατιρική «Αρχή του Ντέλμπερτ» ως απάντηση στη δημοτικότητα των αξιωμάτων του ανθρώπινου δυναμικού όπως η «Αρχή του Πέτρου». Ενώ η αρχή του Πέτρου υποστηρίζει ότι οι αρμόδιοι υπάλληλοι προωθούνται τακτικά μέχρι να φτάσουν σε επίπεδο ανικανότητας, αυτή η αρχή υποδηλώνει ότι οι ανίκανοι εργαζόμενοι συχνά προάγονται σε διευθυντικές θέσεις απλώς και μόνο για να αποτρέψουν περαιτέρω ζημιά στις τάξεις των εργαζομένων.
Σύμφωνα με την αρχή του Ντέλμπερτ, ένας ανίκανος προγραμματιστής υπολογιστών θα «προωθήθηκε» από το τμήμα του για να δώσει σε άλλους αρμόδιους προγραμματιστές την ευκαιρία να εργαστούν με ειρήνη, για παράδειγμα. Ο πρόσφατα προωθημένος διευθυντής θα είναι σε θέση να γεμίσει τη μέρα του παρακολουθώντας αναποτελεσματικές συναντήσεις και συνθέτοντας δηλώσεις αποστολής, ενώ οι βασικοί εργαζόμενοι θα μπορούσαν να ασχοληθούν με την πραγματική επιχείρηση της εταιρείας.
Όταν η αρχή του Ντίλμπερτ εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή, οι περισσότεροι ειδικοί του ανθρώπινου δυναμικού και των επιχειρησιακών οργανώσεων θεώρησαν ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια σατιρική αντίληψη για τις καθιερωμένες θεωρίες ιεραρχίας της διαχείρισης. Δεν θα είχε νόημα οι ηγέτες της εταιρείας να προωθούν σκόπιμα τους λιγότερο αρμόδιους υπαλλήλους τους σε διευθυντικές θέσεις με μεγάλες ευθύνες. Οι προωθήσεις αποσκοπούσαν στην επιβράβευση των ικανών υπαλλήλων για τις ικανότητές τους και όχι στην απομάκρυνση των ανίκανων υπαλλήλων από τη γραμμή των πυρών.
Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, πολλοί από τους ίδιους ειδικούς θα έβλεπαν την κρυφή σοφία πίσω από την Αρχή του Ντέλμπερτ. Σε πολλές μεγάλες εταιρείες, έγινε φανερό ότι ορισμένες ανώτερες διοικητικές θέσεις είχαν απομακρυνθεί πολύ από τις καθημερινές δραστηριότητες της εταιρείας. Indeedταν πράγματι εφικτό να προωθηθούν ανίκανοι υπάλληλοι εκτός τακτικού τμήματος και σε νεφελώδεις μεσαίες διευθυντικές θέσεις, προκειμένου να ηρεμήσουν οι δυσαρεστημένοι πελάτες, οι δυσαρεστημένοι συνεργάτες ή οι απογοητευμένοι επόπτες.
Ενώ η Αρχή του Ντέλμπερτ μπορεί να ξεκίνησε ως σατιρικό χτύπημα στις πρακτικές ανθρώπινου δυναμικού, έκτοτε έγινε απαραίτητη ανάγνωση σε πολλές τάξεις επιχειρηματικών οργανώσεων. Ο πραγματικός αριθμός των ανίκανων υπαλλήλων που έχουν επωφεληθεί από τέτοιες προαγωγές μπορεί να είναι πάντα θέμα αμφισβήτησης, αλλά τουλάχιστον ο εταιρικός κόσμος παραδέχεται ότι η αρχή του Ντέλμπερτ είναι πιο κοντά στην αλήθεια από ό, τι υποψιαζόμασταν.
SmartAsset.