Ο καθορισμός τιμών είναι μια πρακτική κατά την οποία οι τιμές για αγαθά και υπηρεσίες χειρίζονται με τρόπο που έχει σχεδιαστεί για να ωφελήσει συγκεκριμένες εταιρείες ή ιδιώτες. Σε ένα απλό παράδειγμα καθορισμού των τιμών, δύο αντίπαλα πρατήρια καυσίμων θα μπορούσαν να συναντηθούν και να αποφασίσουν να προσφέρουν το αέριο τους στην ίδια τιμή, δημιουργώντας μια τεχνητά υψηλή τιμή για τη βενζίνη την οποία οι καταναλωτές θα αναγκαστούν να πληρώσουν λόγω έλλειψης επιλογής. Συνήθως, αυτή η πρακτική είναι παράνομη και σε ορισμένα κράτη, έχει σοβαρές νομικές συνέπειες.
Όταν οι άνθρωποι συζητούν για καθορισμό τιμών, συνήθως μιλούν για καθορισμό εταιρικών τιμών, κατά την οποία δύο ή περισσότερες εταιρείες συνεργάζονται για να χειριστούν τις τιμές. Αυτή η πρακτική μπορεί επίσης να εμπλέξει μεμονωμένους παίκτες στην αγορά που χειραγωγείται. Οι άνθρωποι θεωρούν αυτή την πρακτική ως άδικη επειδή επιτρέπει στις εταιρείες να υπαγορεύουν τις τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών, αντί να επιτρέπουν στις τιμές να διακυμάννονται καθώς η ελεύθερη αγορά τις επηρεάζει. Οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να εμπλακούν στον καθορισμό των τιμών.
Εάν τυχόν δύο εταιρείες πωλούν ανταγωνιστικά προϊόντα στην ίδια τιμή, θεωρείται καθορισμός τιμής μόνο εάν μπορεί να αποδειχθεί η συμπαιγνία. Με άλλα λόγια, εάν δύο σούπερ μάρκετ πωλούν και τα δύο πακέτα δώδεκα αυγών με το ίδιο κόστος, αυτό δεν θα ήταν παράνομο. Εάν, ωστόσο, κάποιος μπορούσε να αποδείξει ότι οι ιδιοκτήτες των σούπερ μάρκετ πραγματοποίησαν μια μυστική συνάντηση στην οποία αποφάσισαν να πουλήσουν τα αυγά τους στην ίδια τιμή, θα θεωρούνταν καθορισμός τιμών.
Συχνά, ο καθορισμός των τιμών έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση των τιμών. Σε μια ελεύθερη αγορά όπου οι επιχειρήσεις προσαρμόζουν τις τιμές για την κάλυψη των αναγκών της προσφοράς και της ζήτησης, οι τιμές μπορεί να παρουσιάζουν μεγάλες διακυμάνσεις, αλλά γενικά θεωρούνται δίκαιες. Όταν οι άνθρωποι συνωμοτούν, συνήθως αυξάνουν σημαντικά τις τιμές, δημιουργώντας μια κατάσταση διάκρισης τιμών στην οποία οι τιμές ανεβαίνουν πολύ πάνω από ένα επίπεδο που θα θεωρούνταν αποδεκτό. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτή η πρακτική βλάπτει την οικονομία στο σύνολό της, κάτι που είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους επικρίνεται.
Σε μια σχετική ιδέα, την αρπαγή προσφορών, οι εργολάβοι συνεργάζονται όταν προσφέρουν σφραγισμένες προσφορές. Η σφραγισμένη διαδικασία υποβολής προσφορών έχει σχεδιαστεί για να δημιουργήσει μια ομάδα ανταγωνιστικών προσφορών για μια σύμβαση όπως η προμήθεια τροφίμων στα στρατεύματα ή η κατασκευή ενός κυβερνητικού κτιρίου. Όταν οι εργολάβοι πραγματοποιούν μυστική συνάντηση για να καθορίσουν ποια προσφορά πρέπει να γίνει αποδεκτή και στη συνέχεια υποβάλλουν προσφορές με τρόπο που προωθεί την προσφορά ενός συγκεκριμένου εργολάβου, αυτό είναι νοθεία προσφοράς. Η νοθεία προσφοράς μπορεί να επιτευχθεί με την απόσυρση από την ομάδα προσφορών την τελευταία στιγμή, προσφέροντας μια προσφορά που είναι υπερτιμημένη ή προσθέτοντας δυσμενείς όρους σε μια προσφορά. Αυτές οι πρακτικές δημιουργούν την ψευδαίσθηση μιας ποικίλης ομάδας προσφορών για να διαλέξετε, αλλά οδηγούν αναπόφευκτα σε μια μοναδική προσφορά αναδόχου ως προφανή επιλογή, εξαλείφοντας έτσι την ανταγωνιστική πτυχή της διαδικασίας.
SmartAsset.