Αρμόδια αρχή είναι ένα πρόσωπο ή οντότητα με τη νομική ικανότητα να εκτελεί μια λειτουργία όπως η εξουσιοδότηση μιας δραστηριότητας, η λήψη απόφασης ή η προσφορά παραίτησης υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Η νομική ευθύνη ανήκει στην αρμόδια αρχή και αυτό το άτομο μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνο για κακές αποφάσεις ή ακατάλληλες εξουσιοδοτήσεις. Μερικές φορές, ο νόμος ορίζει συγκεκριμένα ένα άτομο, μια υπηρεσία ή έναν οργανισμό και σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι αναλαμβάνουν αυτή τη θέση από τη φύση της εργασίας τους.
Ένα από τα σημεία όπου εμφανίζεται αυτή η ιδέα είναι η Σύμβαση της Βασιλείας, μια διεθνής συμφωνία για τον έλεγχο των επικίνδυνων αποβλήτων και τον περιορισμό του επικίνδυνου χειρισμού υλικών που είναι γνωστό ότι είναι τοξικά. Σύμφωνα με τη Σύμβαση της Βασιλείας, τα έθνη ορίζουν τις αρμόδιες αρχές που λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τη μεταφορά, την αποθήκευση και συναφή θέματα επικίνδυνων αποβλήτων. Βασίζονται στην εθνική, καθώς και στη διεθνή νομοθεσία για την εκτέλεση αυτής της λειτουργίας, λαμβάνοντας υπόψη την υγεία και την ανθρώπινη ασφάλεια, καθώς και περιβαλλοντικά ζητήματα.
Ένα άλλο πλαίσιο μπορεί να είναι με τη μορφή προσφυγών σε μια αρμόδια αρχή όταν οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν μια άδικη φορολογική κατάσταση. Άτομα που πληρώνουν φόρους σε πολλά έθνη ή διαχειρίζονται διεθνές εισόδημα μπορεί να βρεθούν σε μια θέση όπου τυγχάνουν άδικης μεταχείρισης βάσει του νόμου. Μπορούν να υποβάλουν αίτηση για ειδική μεταχείριση βάσει φορολογικής συνθήκης με στόχο την εύλογη επίλυση της κατάστασης. Εάν η κυβέρνηση αρνηθεί την αίτηση, μπορεί να προσφύγει σε μια αρμόδια αρχή για να ζητήσει μεσολάβηση και να καθορίσει τους κανόνες για την κατάσταση.
Συνήθως, μια κρατική υπηρεσία ή εξουσιοδοτημένος αντιπρόσωπος ενεργεί ως αρμόδια αρχή. Οι αρχές αντλούν την εξουσία τους από το πεδίο των καθηκόντων που ορίζονται για τις υπηρεσίες τους βάσει του νόμου και μπορούν να αναλάβουν πρόσθετες εξουσίες προκειμένου να συμμορφωθούν με τη νομοθεσία. Εάν η κυβέρνηση εγκρίνει νόμο που επιβάλλει την επίβλεψη μιας συγκεκριμένης δραστηριότητας από την υπηρεσία, αυτό δίνει στον οργανισμό ευρύ πεδίο εφαρμογής της εν λόγω εντολής αποτελεσματικά και κατάλληλα. Σε μια κατάσταση όπου οι άνθρωποι θέλουν να αμφισβητήσουν την αξίωση μιας υπηρεσίας για εξουσιοδότηση, πρέπει να παρέχουν απαραίτητες αποδείξεις για να εξηγήσουν πώς η υπηρεσία υπερβαίνει τα όρια που ορίζει ο νόμος.
Όταν οι άνθρωποι προσεγγίζουν μια αρμόδια αρχή για βοήθεια με κάτι, πρέπει να παρέχουν όσο το δυνατόν περισσότερη τεκμηρίωση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως επίσημες δηλώσεις που χρησιμοποιούν έντυπα που παρέχει η κυβέρνηση, μαζί με πληροφορίες σχετικά με το ποιος ενεργεί ως σημείο επικοινωνίας. Η αρμόδια αρχή θα εξετάσει το υλικό και θα αποφασίσει για το πώς θα προχωρήσει, ενημερώνοντας τον υπεύθυνο επικοινωνίας. Εάν υπάρχουν ερωτήσεις ή μια αίτηση είναι ελλιπής, κάποιος θα πρέπει να μπορεί να απαντήσει σε αιτήματα για διευκρινίσεις και περισσότερες λεπτομέρειες.