Μια αρνητική γνώμη είναι μια αναφορά που εκδίδεται από έναν επαγγελματία λογιστή αφού εξετάσει τις λογιστικές καταστάσεις και τα αρχεία μιας επιχείρησης ή άλλης οντότητας, εάν διαπιστωθεί ότι τα αρχεία και οι καταστάσεις δεν συμμορφώνονται με αναγνωρισμένα λογιστικά πρότυπα. Η έκδοση αυτού του τύπου γνώμης οικονομικών καταστάσεων θεωρείται εξαιρετικά σοβαρή και γίνεται μόνο όταν η έλλειψη τεκμηρίωσης και επαληθεύσιμης λογιστικής είναι τόσο διάχυτη που δεν υπάρχει τρόπος να συμβιβαστούν τα αντικρουόμενα αρχεία. Σε ορισμένες χώρες, η διενέργεια ελέγχου αρνητικής γνώμης μπορεί να οδηγήσει σε έρευνα από τις ρυθμιστικές αρχές, ειδικά όταν ο οργανισμός είναι δομημένος ως κερδοσκοπική οντότητα.
Ένας ορκωτός λογιστής μπορεί να εκδώσει αρνητική γνώμη μετά τη διενέργεια ελέγχου των λογιστικών αρχείων ενός οργανισμού. Ο σκοπός του ελέγχου είναι να βεβαιωθεί ότι όλοι οι πόροι της οντότητας καταχωρούνται σωστά στα λογιστικά βιβλία, και έτσι να εξαλειφθεί κάθε ερώτημα σχετικά με την ορθή χρήση αυτών των πόρων. Όταν ο CPA εντοπίσει παρατυπίες στον τρόπο τεκμηρίωσης των συναλλαγών ή στον τρόπο με τον οποίο λογιστικοποιούνται οι δαπάνες, συνήθως θα αναζητήσει να εντοπίσει εάν το πρόβλημα είναι απλώς η λανθασμένη ανάρτηση διαφόρων στοιχείων γραμμής ή εάν υπήρξε σκόπιμη προσπάθεια παραποίησης λογιστικά αρχεία. Η πρώτη κατάσταση μπορεί κανονικά να επιλυθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά η δεύτερη μπορεί να απαιτεί από την CPA να εκδώσει αρνητική γνώμη για τις οικονομικές καταστάσεις, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για τους ρυθμιστικούς φορείς να διερευνήσουν το θέμα λεπτομερέστερα.
Σε περίπτωση που εκδοθεί αρνητική γνώμη, ο οργανισμός έχει συνήθως ένα χρονικό διάστημα για να συμμορφώσει τη χρηματοοικονομική λογιστική με τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές, που μερικές φορές αναφέρονται ως GAAP. Στο τέλος αυτής της περιόδου χάριτος, πραγματοποιείται δεύτερος έλεγχος. Εάν τα αποτελέσματα αυτού του δεύτερου ελέγχου δείξουν ότι ο οργανισμός έχει συμμορφώσει τη λογιστική του με τα ισχύοντα λογιστικά πρότυπα, η αρνητική γνώμη μπορεί να αντιστραφεί και τα βιβλία πιστοποιούνται ως πλήρη και σε σωστή σειρά.
Μια επιχείρηση ή άλλη οντότητα μπορεί να αποφύγει την απόδοση μιας αρνητικής γνώμης διασφαλίζοντας ότι όλα τα οικονομικά αρχεία τηρούνται σε σωστή σειρά. Αυτό σημαίνει τη διατήρηση της εφεδρικής τεκμηρίωσης που χρησιμεύει ως αποδεικτικό στοιχείο για κάθε εγγραφή που γίνεται στα λογιστικά βιβλία. Διατηρώντας τους λογαριασμούς πληρωτέους και εισπρακτέους ενημερωμένους και ακριβείς, είναι πολύ πιο εύκολο να παρέχει στον ελεγκτή όλα όσα χρειάζεται για να αξιολογήσει την τήρηση οικονομικών αρχείων του οργανισμού και να εκφέρει ευνοϊκή γνώμη που πιστοποιεί την ακρίβεια της λογιστικής .