Το αρτηρίδιο είναι ένα μικρό αιμοφόρο αγγείο που σχηματίζει μια σύνδεση μεταξύ μικρών αρτηριών και τριχοειδών αγγείων. Τα αρτηρίδια αποτελούν σημαντικό μέρος του κυκλοφορικού συστήματος. Αυτά τα αγγεία είναι γεμάτα με οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά που έχει μια φωτεινή κόκκινη εμφάνιση, σε αντίθεση με τη μπλε απόχρωση του αίματος που μεταφέρεται προς την καρδιά και τους πνεύμονες, ώστε να μπορεί να επαναοξυγονωθεί.
Αυτά τα αιμοφόρα αγγεία έχουν πλάτος μεταξύ 10 και 100 μικρομέτρων, περίπου το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας ή μικρότερο. Έχουν λεπτά μυϊκά τοιχώματα που μπορούν να συστέλλονται για να περιορίσουν τη ροή του αίματος μέσω μιας αρτηριώδους ροής ή να χαλαρώσουν για να αυξήσουν τη ροή του αίματος. Αυτά τα αγγεία τροφοδοτούνται από μικρές αρτηρίες, και οι μικρές αρτηρίες με τη σειρά τους παίρνουν το αίμα τους από τις μεγάλες αρτηρίες του σώματος. Από το αρτηρίδιο, το αίμα περνά στα τριχοειδή αγγεία. Οι πόροι στα τοιχώματα των τριχοειδών αγγείων επιτρέπουν την ανταλλαγή θρεπτικών ουσιών και αποβλήτων που μεταφέρονται στα φλεβίδια που συνδέονται στην άλλη πλευρά.
Τα αρτηρίδια παίζουν σημαντικό ρόλο στον καθορισμό του πόσο αίμα κατανέμεται στα όργανα και τους ιστούς. Το σώμα παράγει αγγειοδιασταλτικά και αγγειοσυσταλτικά, ενώσεις που διαστέλλουν και συστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία, για να ρυθμίσουν την κίνηση του αίματος μέσω του κυκλοφορικού συστήματος. Η παροχή αίματος μπορεί να αυξηθεί σε καταστάσεις όπως τραυματισμοί όπου υπάρχει ανάγκη για άφθονο αίμα ή να περιοριστεί εάν το σώμα θέλει να εκτρέψει τους πόρους αλλού. Αυτό έχει επίσης αντίκτυπο στην αρτηριακή πίεση. Όταν τα αιμοφόρα αγγεία είναι χαλαρά, η αρτηριακή πίεση είναι χαμηλή επειδή υπάρχει λιγότερη αντίσταση.
Το κυκλοφορικό σύστημα είναι ένα εξαιρετικά αποδοτικό και καλά λαδωμένο μηχάνημα. Εκτός από την παροχή θρεπτικών συστατικών και τη μεταφορά αποβλήτων, το αίμα εμπλέκεται επίσης στις λειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος και στην απόκριση τραυματισμών. Σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, μπορούν να σταλούν σήματα για την ανακατεύθυνση των αποθεμάτων αίματος, την αύξηση της παροχής αίματος σε μια δεδομένη περιοχή ή την παράκαμψη ενός μπλοκαρίσματος για την παροχή αίματος σε μια περιοχή ιστού που κινδυνεύει από ισχαιμία ή έλλειψη οξυγόνου.
Ένα πρόβλημα που μπορεί να αναπτυχθεί μέσα σε ένα αρτηρίδιο είναι η πήξη, η οποία οδηγεί σε αυξημένη αρτηριακή πίεση εκτός από τον περιορισμό της παροχής αίματος σε μια περιοχή που τροφοδοτείται από ένα αποφραγμένο αγγείο. Ασθένειες που αφορούν το κυκλοφορικό σύστημα μπορεί να περιορίσουν την κυκλοφορία ή να βλάψουν μεμονωμένα αγγεία, οδηγώντας σε θάνατο ιστού και άλλα προβλήματα. Η μικροκυκλοφορία που περιλαμβάνει τα αρτηρίδια, τα τριχοειδή αγγεία και τα φλεβίδια είναι κρίσιμης σημασίας για την υγεία κάθε μέρους του σώματος από το δέρμα μέχρι τον σπλήνα.