Στην πολιτική και την κυβέρνηση, η ασφάλεια της θητείας είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα μέτρο προστασίας που παρέχεται στους κατόχους δημόσιων αξιωμάτων. Η ασφάλεια της θητείας εμποδίζει τους κατόχους κυβερνητικών και πολιτικών αξιωμάτων να απομακρυνθούν από τα καθήκοντά τους, εκτός από ορισμένες περιπτώσεις, όπως η διάπραξη εγκλήματος, η ανάρμοστη συμπεριφορά του κατόχου του αξιώματος ή εάν ο υπάλληλος κριθεί ανίκανος να εκτελέσει τα καθήκοντα και τις ευθύνες του γραφείο. Η πρακτική της ασφάλειας της θητείας θεωρείται από πολλούς ως μια σημαντική πολιτική που προστατεύει όσους κατέχουν ορισμένα πολιτικά και κυβερνητικά αξιώματα από το να απομακρυνθούν από τα αξιώματα αδιακρίτως ή χωρίς δικαιολογημένη αιτία.
Οι εργασίες της κυβέρνησης, είτε εκτελούνται από εκλεγμένους πολιτικούς είτε από διορισμένους αξιωματούχους, είναι συχνά διχαστικές και πολικές. Η ίδια η φύση της πολιτικής διασφαλίζει ότι κάθε φορά που λαμβάνεται μια απόφαση ή πολιτική από έναν αξιωματούχο, κάποιος δεν θα είναι ευχαριστημένος με την πολιτική ή την απόφαση. Χωρίς την προστασία που παρέχει η ασφάλεια της θητείας, είναι πιθανό οι κάτοχοι αξιωμάτων να είναι απρόθυμοι να λάβουν αποφάσεις που θα μπορούσαν να αποξενώσουν τους ψηφοφόρους ή άλλους κατόχους αξιωμάτων, από φόβο μήπως απομακρυνθούν από τα καθήκοντά τους λόγω θυμού ή εκδίκησης.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι σε ορισμένες δικαιοδοσίες που χρησιμοποιούν την πρακτική της ασφάλειας της θητείας, μπορεί να μην παρέχεται σε όλους τους κατόχους αξιωμάτων η προστασία της θητείας. Για παράδειγμα, σε πολλές χώρες που χρησιμοποιούν κοινοβουλευτική μορφή διακυβέρνησης, ο πρωθυπουργός μπορεί συχνά να απομακρυνθεί ή να απολυθεί από τον πρωθυπουργό από τον αρχηγό του κράτους ή μέσω απλής ψήφου «μη εμπιστοσύνης» από μέλη του κοινοβουλίου. Άλλοι κάτοχοι αξιωμάτων, όπως αρχηγοί κυβερνητικών υπουργείων ή τμημάτων, συχνά θεωρείται ότι υπηρετούν προς ευχαρίστηση του αρχηγού του κράτους ή του αρχηγού της κυβέρνησης και συχνά μπορούν να απομακρυνθούν ανά πάσα στιγμή, για οποιονδήποτε λόγο.
Η κύρια μέθοδος απομάκρυνσης ενός εκλεγμένου ή διορισμένου αξιωματούχου είναι γενικά μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως παραπομπής. Η παραπομπή είναι μια επίσημη κατηγορία, παρόμοια με μια νομική κατηγορία, στην οποία το κυβερνητικό όργανο που είναι εξουσιοδοτημένο να παραπέμψει έναν υπάλληλο δηλώνει τον λόγο για τον οποίο ο υπάλληλος πρέπει να απομακρυνθεί. Το κυβερνητικό όργανο, συχνά μια νομοθετική συνέλευση, όπως το Κοινοβούλιο ή το Κογκρέσο, διεξάγει στη συνέχεια μια δίκη του κατηγορουμένου αξιωματούχου για να ακούσει στοιχεία και μαρτυρίες εναντίον του αξιωματούχου. Μόλις παρουσιαστούν τα αποδεικτικά στοιχεία και ακούστηκαν όλοι οι μάρτυρες, τα μέλη του σώματος ψηφίζουν για να αποφασίσουν εάν θα απομακρυνθεί ή όχι ο υπάλληλος.
Η απομάκρυνση ενός υπαλλήλου από μια θέση λόγω ανικανότητας ή αδυναμίας εκτέλεσης των καθηκόντων του αξιώματος συχνά συνεπάγεται τη χρήση των δικαστηρίων ή τη συναίνεση άλλων κρατικών αξιωματούχων. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Αντιπρόεδρος μπορεί να αναλάβει τις εξουσίες και τα καθήκοντα του Προέδρου εάν ο Αντιπρόεδρος και η πλειοψηφία του Υπουργικού Συμβουλίου κρίνουν ότι ο Πρόεδρος δεν μπορεί να ασκήσει τα καθήκοντα του γραφείου. Ο Πρόεδρος μπορεί να εμποδίζεται να αναλάβει εκ νέου τις εξουσίες του αξιώματος επ’ αόριστον, έως ότου το Υπουργικό Συμβούλιο ή το Κογκρέσο αποφασίσουν ότι ο Πρόεδρος είναι κατάλληλος να το πράξει.