Τα όρια θητείας αναφέρονται στον μέγιστο αριθμό φορών που μπορεί ένα άτομο να κατέχει το ίδιο δημόσιο αξίωμα. Μια θητεία είναι ουσιαστικά το χρονικό διάστημα που κάποιος υπηρετεί στο γραφείο μία φορά και τα όρια θητείας περιορίζουν τον αριθμό των θητειών. Για παράδειγμα, στην προεδρία των ΗΠΑ, μια θητεία είναι τετραετής. Ως αποτέλεσμα των ορίων της θητείας, ένας πρόεδρος των ΗΠΑ μπορεί να εκλεγεί μόνο για δύο θητείες για συνολικά οκτώ χρόνια.
Μερικές φορές, τα όρια θητείας ισχύουν και για την επιβολή ορίων στην θητεία διαδοχικών θητειών σε πολιτικό αξίωμα. Συχνά βλέπει κανείς αυτούς τους τύπους ορίων θητείας να εφαρμόζονται σε μικρές πολιτικές δομές όπως η Εθνική Ένωση Δασκάλων Γονέων (PTA) ή οι οργανώσεις γονέων. Ένας πρόεδρος ενός τοπικού PTA επιτρέπεται να υπηρετήσει μόνο δύο συνεχόμενες θητείες. Σε εκείνο το σημείο κάποιος άλλος πρέπει να έχει το αξίωμα. Ωστόσο, σε έναν άλλο χρόνο, ο πρώην πρόεδρος μπορεί να είναι σε θέση να υπηρετήσει άλλες δύο θητείες.
Η έννοια των ορίων θητείας χρονολογείται από την πρώιμη δημοκρατία της αρχαίας Ελλάδας και της Δημοκρατίας της Ρώμης. Έκτοτε έχουν επιβληθεί πολλά όρια θητείας σε διάφορα αξιώματα. Στις ΗΠΑ, η Εικοστή Δεύτερη Τροποποίηση του Συντάγματος, η οποία επικυρώθηκε το 1951, καθόρισε τα όρια της προεδρικής θητείας. Ήταν σε μεγάλο βαθμό μια απάντηση στην προεδρία του Franklin D. Roosevelt, ο οποίος ήταν ο μόνος πρόεδρος που υπηρέτησε περισσότερες από δύο θητείες στην εξουσία, από το 1933-1945.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους υποστηρίζεται ότι τα όρια όρων είναι επιθυμητά. Πολλοί κατεστημένοι έχουν πλεονέκτημα έναντι αυτών που τους αμφισβητούν στις επόμενες εκλογές, απλώς και μόνο επειδή κατέχουν αξιώματα. Θέτοντας όρια θητείας σε συγκεκριμένα αξιώματα, περισσότερα άτομα έχουν την ευκαιρία να υπηρετήσουν σε διάφορα πολιτικά αξιώματα και τελικά οι κατεστημένοι υπάλληλοι πρέπει να εγκαταλείψουν το αξίωμά τους.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι οι πολιτικοί «καριέρας» είναι πιο πιθανό να κάνουν ασφαλείς και δημοφιλείς επιλογές αντί να ακολουθούν την καρδιά τους. Εάν οι άνθρωποι επιθυμούν να υπηρετήσουν πολλαπλές θητείες, μπορεί να επικεντρωθούν στη διασφάλιση της παραμονής τους στο αξίωμα, αντί να κάνουν μερικές φορές ή να υιοθετούν μη δημοφιλείς απόψεις. Επιπλέον, αυτές οι θέσεις χωρίς όρια θητείας μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτή η εξουσία λόγω αρχαιότητας. Οι ανώτεροι γερουσιαστές ή οι εκπρόσωποι του οίκου, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν μεγαλύτερη εξουσία ή επιρροή, από ορισμένες απόψεις, από τους νεοεκλεγείς αξιωματούχους.
Οι άνθρωποι που αντιτίθενται στα όρια θητείας πιστεύουν ότι τα όρια θητείας δεν είναι δημοκρατικά. Εμποδίζουν τους ανθρώπους να εκλέξουν το πρόσωπο που θέλουν ως εκπρόσωπο όταν οι πολιτικοί περιορίζονται από τα όρια θητείας. Σύμφωνα με τους αντιπάλους, τα όρια θητείας μπορεί να μεταφράζονται σε λιγότερο έμπειρους κυβερνητικούς αξιωματούχους και δεν θα πρέπει να υπάρχει λόγος να αλλάξει κάποιος πολιτικός που εκτελεί καλά τη δουλειά του/της και ικανοποιεί τον κόσμο.
Το θέμα των ορίων θητείας στη Γερουσία των ΗΠΑ και σε άλλα γραφεία στις ΗΠΑ και σε άλλες δημοκρατίες είναι πιθανό να συνεχίσει να προκαλεί σημαντική συζήτηση. Στην πολιτεία και την τοπική αυτοδιοίκηση των ΗΠΑ, ορισμένοι κατάφεραν επίσης να περάσουν τα όρια θητείας στο αξίωμα του κυβερνήτη, και σε πολλές πόλεις, στο αξίωμα του δημάρχου. Ορισμένες πολιτείες περιορίζουν επίσης τους όρους που μπορεί να υπηρετήσει ένα άτομο στις πολιτειακές γερουσίες.