Γνωστό και απλά ως Asn, η ασπαραγίνη είναι ένα μη απαραίτητο αμινοξύ που βρίσκεται σε πολλές διαφορετικές πηγές. Αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1806, η ασπαραγίνη αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως ασπαρτικό οξύ. Η δημοφιλής ονομασία για το αμινοξύ προέκυψε λόγω της ανακάλυψης της ένωσης στον χυμό σπαραγγιού. Από τότε, το αμινοξύ έχει εντοπιστεί σε ένα ευρύ φάσμα τροφίμων που καταναλώνονται σχεδόν σε κάθε πολιτισμό σε όλο τον κόσμο.
Έκτοτε, η ασπαραγίνη έχει βρεθεί σε πολλές διαφορετικές ζωικές και φυτικές πηγές. Μερικά θαλασσινά περιέχουν επίσης το αμινοξύ, όπως και τα πουλερικά και τα αυγά. Τα γαλακτοκομικά προϊόντα όπως το γάλα και το τυρί περιέχουν επίσης μικρές ποσότητες του οξέος. Ακόμη και το βοδινό κρέας είναι γνωστό ότι περιέχει ορισμένες ποσότητες Asn.
Διαφορετικά φυτά είναι επίσης πηγές ασπαραγίνης. Εκτός από τα σπαράγγια, το οξύ βρίσκεται σε ορισμένα ριζώδη λαχανικά, όπως οι πατάτες. Τα δημητριακά ολικής αλέσεως όπως το σιτάρι και η βρώμη είναι επίσης εξαιρετικές πηγές της ένωσης, όπως και ορισμένα είδη οσπρίων και σόγιας. Διάφοροι τύποι ξηρών καρπών περιέχουν επίσης Asn. Αυτή η κατάποση του οξέος από φυσικές πηγές, όταν συνδυάζεται με την ποσότητα Asn που παράγεται φυσικά στο σώμα, είναι συνήθως επαρκής για τις ανάγκες υγείας του ατόμου.
Αν και δεν θεωρείται απαραίτητο αμινοξύ, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ασπαραγίνη έχει θετική επίδραση στον οργανισμό. Το συκώτι είναι ικανό να δημιουργήσει ασπαραγίνη για το σώμα και τη χρησιμοποιεί για να βοηθήσει στην τροφοδοσία του νευρικού συστήματος. Η παρουσία του οξέος βοηθά το σύστημα να διατηρεί τη σωστή συναισθηματική ισορροπία, μερικές φορές εμποδίζοντας την ανάπτυξη υψηλού βαθμού ευαισθησίας στην αφή και τον ήχο. Ταυτόχρονα, το αμινοξύ έχει ιδιότητες που φαίνεται να βοηθούν τον οργανισμό να αντισταθεί στην κούραση. Αυτό οδήγησε σε κάποιες εικασίες ότι η χρήση συμπληρωμάτων ασπαραγίνης θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για τους αθλητές, αν και δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με τη συγκεκριμένη εφαρμογή.
Όταν το ήπαρ αποτυγχάνει να παράγει τα κατάλληλα επίπεδα ασπαραγίνης, η λειτουργία του νευρικού συστήματος επηρεάζεται αρνητικά. Αυτό μπορεί να εκδηλωθεί ως ξαφνικοί και κάπως επώδυνοι πονοκέφαλοι, μια αξιοσημείωτη αύξηση της ευερεθιστότητας, η λήθη και ακόμη και η εμφάνιση κατάθλιψης. Υποθέτοντας ότι το ήπαρ δεν έχει υποστεί μόνιμη βλάβη, είναι δυνατό να αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία για τη δυσλειτουργία του ήπατος και να επιτραπεί στο όργανο να συνεχίσει να παράγει επαρκείς ποσότητες Asn για να ανακουφίσει τυχόν αρνητικά συμπτώματα που προκύπτουν ως αποτέλεσμα της ανεπάρκειας.