Η ασταθής υπέρταση είναι η διακύμανση της αρτηριακής πίεσης πέρα από αυτό που θεωρείται φυσιολογικό. Οι μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης μερικές φορές θα είναι υψηλές και μερικές φορές φυσιολογικές σε ασθενείς με αυτή τη διαταραχή. Ενώ ο τρόπος ζωής, συμπεριλαμβανομένης της άσκησης, της διατροφής και του στρες, μπορεί να ευθύνεται για ορισμένες από αυτές τις αλλαγές, η ασταθής υπέρταση μπορεί περιστασιακά να προκληθεί από σοβαρές ασθένειες. Όπως και με άλλα προβλήματα που σχετίζονται με την υψηλή αρτηριακή πίεση, συχνά δεν υπάρχουν συμπτώματα, γι’ αυτό είναι σημαντικό η αρτηριακή πίεση να ελέγχεται συχνά.
Λέγεται ότι οι ασθενείς έχουν υπέρταση εάν η συστολική αρτηριακή πίεση είναι υψηλότερη από 140 ή η διαστολική αρτηριακή πίεση είναι πάνω από 90. Σε ασθενείς με ασταθή υπέρταση, η αρτηριακή πίεση μερικές φορές εμφανίζεται σε έναν αριθμό πάνω από αυτό το όριο και μερικές φορές εμφανίζεται ως φυσιολογική. Αυτό καθιστά δύσκολη τη διάγνωση αυτού του τύπου υψηλής αρτηριακής πίεσης, επειδή μπορεί να μην υπάρχει ενώ ο ασθενής βρίσκεται στο ιατρείο.
Είναι φυσιολογικό η αρτηριακή πίεση να παρουσιάζει σημαντικές διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε πολλές περιπτώσεις, η συστολική πίεση μπορεί να κυμαίνεται κατά 30 βαθμούς ή περισσότερο και η διαστολική κατά 10 βαθμούς ή περισσότερο. Η βαριά άσκηση και το άγχος μπορεί να προκαλέσουν δραματικές διακυμάνσεις στην αρτηριακή πίεση. Ένας γιατρός καθορίζει εάν οι παραλλαγές που βιώνει ένας ασθενής είναι φυσιολογικές ή ενδεικτικές ασταθούς υπέρτασης.
Αν και αυτή η κατάσταση δεν είναι ασυνήθιστη, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι ένδειξη της παρουσίας μιας σοβαρής ασθένειας. Η κατανάλωση ορισμένων τροφών, ειδικά τροφών που περιέχουν μεγάλες ποσότητες νατρίου, μπορεί να αυξήσει προσωρινά την αρτηριακή πίεση σε σημαντική ποσότητα. Ένας όγκος στον εγκέφαλο μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για αυτόν τον τύπο ασταθούς υπέρτασης, αν και αυτή είναι μια εξαιρετικά σπάνια κατάσταση.
Η ασταθής φύση της ασταθούς υπέρτασης καθιστά δύσκολο για τους γιατρούς να αντιμετωπίσουν την πάθηση με τα φάρμακα που συνήθως χορηγούνται για την υπέρταση. Οι γιατροί μπορεί να είναι απρόθυμοι να συνταγογραφήσουν αυτά τα φάρμακα επειδή υπάρχει κίνδυνος να μειωθεί πολύ η αρτηριακή πίεση. Εάν πιστεύεται ότι η κατάσταση προκλήθηκε από άγχος, η θεραπεία του άγχους μπορεί να επιτρέψει στην αρτηριακή πίεση να επανέλθει στο φυσιολογικό. Μπορεί επίσης να είναι δυνατό για έναν ασθενή να κάνει προσαρμογές στις ρουτίνες άσκησης και στη διατροφή που μπορούν να μειώσουν την αρτηριακή πίεση και να βοηθήσουν να γίνουν οι διακυμάνσεις της πίεσης λιγότερο ακραίες. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα μπορεί επίσης να θέλουν να αποκλείσουν μια πιο σοβαρή κατάσταση, όπως έναν όγκο στον εγκέφαλο, πριν ξεκινήσουν συντηρητικές θεραπείες.