Η ατροφία των χεριών είναι μια κατάσταση που προκαλεί επιδείνωση και μαρασμό των μυών του χεριού. Ονομάζεται επίσης μυϊκή απώλεια, η ατροφία των χεριών οδηγεί τους μύες να αρχίσουν να χάνουν τον όγκο και τη δύναμή τους. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να προκαλέσει μια γενική μείωση στην ικανότητα του χεριού να κινείται.
Όταν το χέρι είναι ακίνητο για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι μύες αρχίζουν να χάνουν δύναμη και μέγεθος. Αυτά τα συμπτώματα είναι ενδεικτικά της ατροφίας των χεριών. Η πάθηση είναι κοινή όταν ένα κάταγμα του χεριού ή του καρπού απαιτεί χύτευση. Προβλήματα στις αρθρώσεις, όπως η αρθρίτιδα, στην οποία οι κανονικές κινήσεις γίνονται επώδυνες μπορούν επίσης να προκαλέσουν ατροφία των χεριών.
Εκτός από τη γενικευμένη αδυναμία με ορατή συρρίκνωση των μυών, η ατροφία του χεριού μπορεί να προκαλέσει παραμορφωμένη εμφάνιση του χεριού και των δακτύλων. Η κατάσταση που ονομάζεται «χέρι νυχιών» είναι προϊόν μακροχρόνιας ατροφίας. Χαρακτηριζόμενο από συμπίεση του χεριού με υπερβολική έκταση των αρθρώσεων και κάμψη των δακτύλων, το χέρι με νύχια μπορεί να περιορίσει σοβαρά τη συνολική χρήση του χεριού. Αυτή η αλλοιωμένη θέση του χεριού παρατηρείται συνήθως με καταστάσεις που προκαλούν προοδευτική μυϊκή ατροφία.
Η απώλεια των μυών μπορεί επίσης να συμβεί εάν υπάρχει πρόβλημα στα νεύρα. Τα νεύρα μεταδίδουν σήματα που προκαλούν τους μυς να συστέλλονται ή να σφίγγονται. Η νευρική βλάβη μπορεί να είναι αποτέλεσμα τραυματισμού ή διαδικασίας ασθένειας. Ο διαβήτης, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα νεύρα. Αυτή η κατάσταση, η οποία προκαλεί τραυματισμό των νεύρων από την έκθεση σε υπερβολικά υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, ονομάζεται διαβητική νευροπάθεια.
Οι παθήσεις υγείας όπως η Gullain-Barre και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση ή το ALS μπορούν να προκαλέσουν την επιδείνωση των μυών σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του χεριού. Θεωρείται ότι προκαλείται από έναν ιό, το σύνδρομο Gullain-Barre χτυπά τα νεύρα προκαλώντας συμπτώματα πόνου και σε ακραίες περιπτώσεις, παράλυση. Αυτή η απώλεια κίνησης αυξάνει τον κίνδυνο μείωσης του μυϊκού τόνου ή ατροφίας, ειδικά στο χέρι.
Το ALS, που συνήθως αναφέρεται ως νόσος Lou Gehrig, είναι μια προοδευτική κατάσταση που προκαλεί εκτεταμένη μυϊκή επιδείνωση η οποία τελικά εξαπλώνεται και περιλαμβάνει ατροφία των χεριών. Αυτή η ασθένεια σκοτώνει τα νεύρα που ελέγχουν τη σύσπαση ή την κίνηση των μυών σε όλο το σώμα. Όταν καταστρέφονται αρκετά νευρικά κύτταρα, ολόκληρο το σώμα χάνει την ικανότητα να λειτουργεί.
Η θεραπεία της ατροφίας των χεριών περιλαμβάνει την αντιμετώπιση της βασικής αιτίας της και της προκύπτουσας αδυναμίας ή παραμόρφωσης. Η εκτέλεση ενός προγράμματος γενικού εύρους κίνησης και άσκησης μπορεί να αυξήσει τη συνολική κίνηση και τη δύναμη του χεριού. Οι νάρθηκες, που χρησιμοποιούνται συνήθως όταν είναι σε ηρεμία, μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό της σοβαρότητας της παραμόρφωσης του χεριού τεντώνοντας αργά το χέρι πίσω σε μια πιο κανονική θέση.