Η ατροφία των όρχεων είναι ένας ιατρικός όρος για αυτό που ουσιαστικά ισοδυναμεί με συρρίκνωση ή συρρίκνωση των όρχεων. Συνήθως δεν περιλαμβάνονται ασυνήθιστα μικροί όρχεις. Ο όρος συνήθως προορίζεται για όργανα που ξεκινούν υγιή, μετά αρχίζουν να μαραίνονται και να συρρικνώνονται χωρίς προειδοποίηση. Μια σειρά από διαφορετικά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν αυτού του είδους την ατροφία, αν και οι ορμονικές ανισορροπίες και η χρήση ναρκωτικών είναι δύο από τα πιο κοινά. Τα γηρατειά, οι τραυματισμοί και ορισμένες ασθένειες μπορεί επίσης να ευθύνονται. Οι άνδρες με αυτή την πάθηση, όπως και να προκληθεί, είναι πιθανό να εμφανίσουν μειωμένη σεξουαλική ορμή και πιθανώς επίσης υπογονιμότητα. Πολλά εξαρτώνται από την έκταση της ζημιάς καθώς και από το τι την προκάλεσε.
Τι συμβαίνει
Οι ανθρώπινοι όρχεις αποτελούνται κυρίως από δύο διαφορετικούς τύπους κυττάρων. Τα γεννητικά κύτταρα είναι υπεύθυνα για την παραγωγή σπέρματος, ενώ τα κύτταρα Leydig παράγουν την ανδρική σεξουαλική ορμόνη τεστοστερόνη. Οι άντρες με καλή υγεία συνήθως παράγουν και τους δύο τύπους κυττάρων σε περίπου ίσες ποσότητες, και ως αποτέλεσμα οι όρχεις τους τείνουν να είναι γεμάτοι, στρογγυλοί και σφιχτές. Κατά τη διάρκεια της ατροφίας, ένας ή και οι δύο από αυτούς τους τύπους κυττάρων τείνουν να πεθαίνουν. Αυτό προκαλεί μια σειρά εσωτερικών αλλαγών, συμπεριλαμβανομένης της διακύμανσης των επιπέδων των υγρών και της χημείας του σπέρματος, αλλά είναι ίσως πιο αισθητή εξωτερικά: οι άνδρες με αυτή την πάθηση τείνουν να έχουν ορατά συρρικνωμένα όργανα που είναι μαλακά και χαλαρά στην αφή.
Αιτίες που σχετίζονται με τις ορμόνες
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένας άνδρας μπορεί να εμφανίσει αυτό το είδος ατροφίας, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις σχετίζεται με εξωτερικούς παράγοντες. Η ορμονική ανισορροπία είναι μια από τις πιο συχνές. Μερικές φορές οι ανισορροπίες συμβαίνουν από μόνες τους, αλλά πιο συχνά είναι συνέπεια ή παρενέργεια φαρμάκων ή άλλων θεραπειών. Η έκθεση στην ακτινοβολία, όπως συνηθίζεται στις θεραπείες για τον καρκίνο, είναι μια πιθανότητα. Η λήψη φαρμακευτικών φαρμάκων που περιέχουν οιστρογόνα, τεστοστερόνη ή άλλες σεξουαλικές ορμόνες είναι κάτι άλλο.
Μπορεί επίσης να φταίει το στεροειδές. Όταν ένας άντρας παίρνει στεροειδή, τα οποία είναι βασικά χημικές ενώσεις που έχουν σχεδιαστεί για να εντείνουν την ανάπτυξη και τη δύναμη των μυών, βάζει μια εξωτερική πηγή τεστοστερόνης στο σώμα του. Αυτό κάνει το σώμα να πιστεύει ότι έχει αρκετά, κάτι που μπορεί να του κάνει να παράγει λιγότερο ή καθόλου σπέρμα, τα οποία και τα δύο μπορεί να οδηγήσουν σε ατροφία. Η διακοπή των στεροειδών μπορεί συνήθως να αναστρέψει τη συρρίκνωση, αλλά όχι πάντα. Πολλά εξαρτώνται από το χρονοδιάγραμμα και πόση ζημιά έχει γίνει.
Ασθένειες και άλλες παθήσεις
Ορισμένες ιογενείς λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένης της παρωτίτιδας ή του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), είναι γνωστό ότι προκαλούν ατροφία, μαζί με μια σειρά από σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα, ιδιαίτερα τη γονόρροια και τη σύφιλη. Στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις, το σώμα ενεργοποιείται από τη μόλυνση είτε για να διακόψει την αναπαραγωγική λειτουργία είτε να επιτεθεί στους υγιείς ιστούς στα γεννητικά όργανα. Μερικές φορές η βλάβη μπορεί να αναιρεθεί όταν αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία, αλλά όχι πάντα.
Ένας άνδρας που έχει υποστεί τραυματισμό στη βουβωνική χώρα του ή που έχει μια ασθένεια ή πάθηση που επηρεάζει αυτήν την περιοχή, όπως ο καρκίνος του προστάτη, μπορεί επίσης να παρουσιάσει συρρίκνωση ως παρενέργεια. Εάν η ροή του αίματος διακοπεί στους όρχεις λόγω χειρουργικής επέμβασης ή ασθένειας, η ατροφία είναι επίσης κάπως συχνή. Οι αλκοολικοί συνήθως διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο, ιδιαίτερα εάν η ασθένειά τους έχει προκαλέσει είτε κίρρωση του ήπατος είτε νεφρική ανεπάρκεια, καθώς και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τους όρχεις.
Η ατροφία μερικές φορές είναι απλώς ένας παράγοντας γήρατος. Οι άνδρες που έχουν περάσει την αναπαραγωγική τους ακμή μπορεί να εμφανίσουν συρρίκνωση ως φυσικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης του σώματος. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου μπορούν συχνά να βοηθήσουν τους άνδρες αυτής της κατηγορίας να απολαμβάνουν εύρωστη σεξουαλική ζωή, αλλά δεν είναι πάντα δυνατή η ανάκτηση πλήρους και σφριγηλούς όρχεις.
Παρενέργειες και Συνέπειες
Η ατροφία των όρχεων μπορεί να είναι πολύ σοβαρή, αλλά πολλά από αυτά εξαρτώνται από το τι συμβαίνει σε κυτταρικό επίπεδο. Εάν τα γεννητικά κύτταρα ενός άνδρα έχουν επηρεαστεί, μπορεί να γίνει υπογόνιμος και εάν επηρεαστούν τα κύτταρα Leydig, μπορεί να παρουσιάσει απώλεια στη σεξουαλική του ορμή, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε στυτική δυσλειτουργία. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να παρουσιάσουν μείωση της μυϊκής και οστικής μάζας, αύξηση βάρους, κυκλοθυμία, ακόμη και εξάψεις.
Επιλογές θεραπείας
Η θεραπεία αυτού του είδους της ατροφίας είναι συνήθως περισσότερο για τον εντοπισμό και τη θεραπεία της υποκείμενης πάθησης παρά για την άμεση αντιμετώπιση της συρρίκνωσης, καθώς στις περισσότερες περιπτώσεις τα δύο πάνε χέρι-χέρι. Ωστόσο, το να καταλάβετε τι συμβαίνει μπορεί συχνά να είναι κάπως δύσκολο. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνήθως ξεκινούν εξετάζοντας τον τρόπο ζωής και το ιστορικό υγείας του ασθενούς και στη συνέχεια εκτελούν μια σειρά εξετάσεων για να αποκλείσουν πιο σοβαρές καταστάσεις.
Πότε να λάβετε βοήθεια
Οι άνδρες που παρατηρούν ξαφνικές ή δραματικές αλλαγές στους όρχεις τους θα πρέπει συνήθως να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια, ιδιαίτερα εάν τα πράγματα φαίνεται να επιδεινώνονται. Τα προβλήματα με τα γεννητικά όργανα συνήθως υποδεικνύουν ότι κάτι μεγαλύτερο πάει στραβά κάπου αλλού και όσο πιο γρήγορα εντοπιστεί τόσο πιο πιθανό είναι να θεραπευτεί.