Αβιταμίνωση είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για μια ομάδα καταστάσεων ή ασθενειών που προκαλούνται από χρόνια ή μακροχρόνια ανεπάρκεια μιας ή περισσότερων βιταμινών. Οι βιταμίνες είναι ουσίες που παίζουν διάφορους σημαντικούς ρόλους στην ανάπτυξη και την ανάπτυξη κάθε ανθρώπου. Υπάρχουν πολλά είδη βιταμινών, μεταξύ των οποίων η βιταμίνη Α, η βιταμίνη C και η βιταμίνη Β, και η καθεμία εκτελεί διαφορετικές δράσεις μέσα στο σώμα. Η εκδήλωση των συμπτωμάτων εξαρτάται συνήθως από το είδος της ανεπάρκειας βιταμινών που έχει ένα άτομο. Παραδείγματα καταστάσεων που σχετίζονται με την αβιταμίνωση είναι η πελλάγρα, το beriberi, το σκορβούτο, η ραχίτιδα και η νυχτερινή τύφλωση.
Η πελλάγρα εμφανίζεται όταν ένα άτομο δεν καταναλώνει επαρκή ποσότητα νιασίνης στη διατροφή του. Η νιασίνη ή η βιταμίνη Β3 είναι απαραίτητη για την καλή λειτουργία των νεύρων, του πεπτικού συστήματος και του δέρματος. Αυτή η ασθένεια μερικές φορές ονομάζεται ασθένεια με τέσσερα Ds επειδή τα κύρια συμπτώματά της συχνά περιλαμβάνουν διάρροια, δερματίτιδα, άνοια – μια ασθένεια που επηρεάζει τη νοητική ικανότητα ενός ατόμου – και μερικές φορές θάνατο. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν εξανθήματα, στοματικά έλκη, έμετο και τρόμο.
Το Beriberi είναι μια κατάσταση που προκαλείται από ελλιπή πρόσληψη βιταμίνης Β1 ή θειαμίνης. Υπάρχουν δύο τύποι beriberi — το υγρό και το ξηρό beriberi. Το υγρό beriberi επηρεάζει το καρδιαγγειακό σύστημα και το ξηρό beriberi επηρεάζει το νευρικό σύστημα. Αυτός ο τύπος αβιταμίνωσης παρατηρείται συνήθως σε άτομα που κάνουν κατάχρηση αλκοόλ. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο και πρήξιμο των ποδιών και των ποδιών, αυξημένο καρδιακό ρυθμό, αισθήσεις μυρμηκίασης και απώλεια των μυών των ποδιών.
Το σκορβούτο είναι μια ασθένεια που προκαλείται από μακροχρόνια ανεπάρκεια ασκορβικού οξέος ή βιταμίνης C. Χαρακτηρίζεται από αδυναμία του σώματος, φλεγμονή των ούλων, αναιμία, τρυφερές αρθρώσεις και αιμορραγίες στο δέρμα. Υπάρχουν αρκετές ομάδες ατόμων που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για την ανάπτυξη σκορβούτου. Αυτά περιλαμβάνουν αλκοολικούς, ηλικιωμένους, παιδιά και ασθενείς με ψυχικά προβλήματα.
Η ραχίτιδα είναι μια διατροφική διαταραχή που προκαλείται από την ανεπάρκεια της βιταμίνης D, η οποία ελέγχει την παραγωγή ασβεστίου και φωσφορικών αλάτων που χρησιμοποιούνται από τον οργανισμό. Αυτή η μορφή αβιταμίνωσης έχει συχνά ως αποτέλεσμα τη μαλάκυνση και την αποδυνάμωση των οστών των προσβεβλημένων παιδιών. Τα παιδιά και οι ενήλικες που συνήθως μένουν σε εσωτερικούς χώρους έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν ανεπάρκεια βιταμίνης D επειδή η έκθεση στο ηλιακό φως συχνά απαιτείται για την παραγωγή της.
Η νυχτερινή τύφλωση προκαλείται συχνά από αβιταμίνωση Α ή έλλειψη βιταμίνης Α. Η μειωμένη απορρόφηση ή πρόσληψη βιταμίνης Α συνήθως προκαλεί δυσλειτουργία των δακρυϊκών αδένων και τελικά οδηγεί σε σοβαρή ξηρότητα των ματιών, ερεθισμό και νυχτερινή τύφλωση. Η ανεπάρκεια βιταμίνης Α είναι γνωστή ως η κύρια αιτία τύφλωσης στα παιδιά.
Η κακή διατροφή είναι συχνά η αιτία της αβιταμίνωσης. Υπάρχουν πολλές πηγές τροφίμων που είναι διαθέσιμες στην αγορά που είναι πλούσιες σε βιταμίνες, επομένως η αβιταμίνωση είναι ως επί το πλείστον μια ασθένεια που μπορεί να προληφθεί. Από την άλλη πλευρά, όταν το σώμα διατηρεί υπερβολικές ποσότητες βιταμινών, η κατάσταση αναφέρεται ως υπερβιταμίνωση.