Η βαθμολογία ή ο δείκτης UV είναι η καθολικά αποδεκτή τυπική μέτρηση της ισχύος της υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) που παράγεται από τον ήλιο. Με βάση συγκεκριμένες ώρες και συγκεκριμένες γεωγραφικές τοποθεσίες, ο δείκτης UV αποτελεί πλέον μέρος των περισσότερων ημερήσιων προγνώσεων καιρού. Οι προβλέψεις παρέχουν βασικά στοιχεία για τις τοπικές αξιολογήσεις UV για ερμηνεία από το ευρύ κοινό.
Η υπερβολική έκθεση στις ακτίνες UV μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα στον άνθρωπο. Αυτά περιλαμβάνουν καταρράκτη, επιταχυνόμενη γήρανση του δέρματος, καρκίνο του δέρματος και ηλιακά εγκαύματα. Οι γιατροί και οι ομάδες δημόσιας υγείας συνιστούν ανεπιφύλακτα στους ανθρώπους να προστατεύονται από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία φορώντας καπέλα με γείσο και χρησιμοποιώντας αντηλιακό.
Ένα μοντέλο υπολογιστή χρησιμοποιείται συνήθως για την πρόβλεψη των επιπέδων αξιολόγησης UV, καθώς είναι πιο πρακτικό από τη μέτρηση επιπέδων σε συγκεκριμένες γεωγραφικές τοποθεσίες. Αυτές οι προβλέψεις μπορεί να μην είναι απολύτως ακριβείς, αλλά είναι αρκετά κοντά σε γνήσιες αναγνώσεις ώστε να ικανοποιούν τα πρότυπα μέτρησης των επιστημόνων και των κυβερνητικών υπηρεσιών. Τα μοντέλα υπολογιστών συνήθως βασίζονται επίσης για την πρόβλεψη άλλων συνθηκών που σχετίζονται με τον καιρό.
Ο δείκτης UV είναι απλός στην ερμηνεία. Όσο υψηλότερη είναι η βαθμολογία στη γραμμική κλίμακα ανοιχτού άκρου, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος κάποιου είδους βλάβης του δέρματος ή των ματιών. Το μηδέν αντιπροσωπεύει τον δείκτη UV τη νύχτα. Μια βαθμολογία δέκα είναι συνήθως ενδεικτική του μεσημεριανού ήλιου σε μια μέρα χωρίς σύννεφα. Οι βαθμολογίες 11 και άνω βρίσκονται γενικά σε γεωγραφικές περιοχές στο νότιο ημισφαίριο όπου η στιβάδα του όζοντος έχει εξαντληθεί.
Το σύστημα πόντων που είναι ενσωματωμένο στον δείκτη UV υποδεικνύει ότι η βαθμολογία μηδέν έως δύο σημαίνει ελάχιστη έκθεση το μεσημέρι. Μια βαθμολογία μεταξύ τριών και τεσσάρων την ίδια ώρα θεωρείται χαμηλή, η βαθμολογία πέντε έως έξι θεωρείται μέτρια και η βαθμολογία επτά έως εννέα θεωρείται επικίνδυνη. Εάν η βαθμολογία υπεριώδους ακτινοβολίας υπερβαίνει το εννέα, οι άνθρωποι καλούνται έντονα να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους. Οι χώρες που αντιμετωπίζουν τακτικά υψηλά ποσοστά υπεριώδους ακτινοβολίας γύρω στο μεσημέρι συχνά ενσωματώνουν διαλείμματα ή σιέστες κατά τη διάρκεια των εργάσιμων ημερών τους για να προστατεύσουν τους εργαζόμενους από την επικίνδυνη έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία.
Εκτός από τις πληροφορίες στις προβλέψεις, παρέχονται βαθμολογίες προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία στα αντηλιακά, ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να επιλέξουν τη σωστή αντοχή με βάση τον τύπο του δέρματός τους, τις αξιολογήσεις UV για τη γεωγραφική τους περιοχή και τον εκτιμώμενο χρόνο έκθεσης στον ήλιο. Οι αξιολογήσεις UV στις ετικέτες των γυαλιών ηλίου βοηθούν επίσης τους χρήστες να αγοράσουν στυλ και μάρκες που προστατεύουν επαρκώς τα μάτια από τις βλάβες των ακτίνων UV.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση μειώνει την ποσότητα των ακτίνων UV που διαπερνούν την ατμόσφαιρα. Άλλοι παράγοντες όπως το υψόμετρο, η απόσταση από τον ισημερινό και το γεωγραφικό πλάτος επηρεάζουν επίσης την ισχύ της βαθμολογίας UV. Η φυσική περιεκτικότητα σε μελανίνη των ατόμων με πιο σκουρόχρωμο δέρμα παρέχει κάποια φυσική προστασία από τις ακτίνες UV.