Η τράπεζα είναι ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που έχει δημιουργήσει μια νομική εταιρική επιχειρηματική οντότητα για την άσκηση τραπεζικών και άλλων οικονομικά συναφών δραστηριοτήτων. Οι τραπεζικές εταιρείες αναφέρονται συνήθως ως τραπεζικές εταιρείες συμμετοχών. Αυτές οι εταιρείες έχουν συσταθεί για τη διαχείριση δύο ή περισσότερων θυγατρικών τραπεζικών ή χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η τραπεζική εταιρεία ή η εταιρεία χαρτοφυλακίου δεν απαιτείται απαραίτητα να εκτελεί τις συναλλακτικές λειτουργίες μιας παραδοσιακής τράπεζας.
Η κύρια λειτουργία μιας τραπεζικής εταιρείας είναι να ορίζει κεφαλαιακά πρότυπα, να αξιολογεί τις συγχωνεύσεις και να διαχειρίζεται τυχόν θυγατρικές που μπορεί να έχει. Πολλές τραπεζικές εταιρείες παρέχουν στους διευθυντές και στελέχη τους την εξουσία να προσθέτουν μικρότερες τράπεζες στην εταιρεία ως θυγατρικές οντότητες. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα μιας τραπεζικής εταιρείας είναι η δυνατότητα άντλησης χρηματοδότησης με τη διανομή μετοχών της εταιρικής οντότητας στους μετόχους. Ωστόσο, μια τραπεζική εταιρεία που εκδίδει μετοχές πέραν ενός συγκεκριμένου ορίου ενδέχεται να απαιτεί πρόσθετη συμμόρφωση με τις κυβερνητικές αρχές. Για παράδειγμα, τραπεζικές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες με περισσότερους από 300 μετόχους απαιτούν εγγραφή στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς. Ως μέρος της συνολικής λειτουργίας της, μια τραπεζική εταιρεία μπορεί να παρέχει πηγές ρευστοποίησης και χρηματοδότησης σε θυγατρικά ιδρύματα σε περιόδους οικονομικής κρίσης.
Πολλές τράπεζες υποχρεούνται να τηρούν αυστηρές απαιτήσεις σχηματισμού και υποβολής εκθέσεων. Τυπικά ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό για να διασφαλιστεί ότι προστατεύονται τα καταναλωτικά κεφάλαια. Για παράδειγμα, ο νόμος περί Bank Holding Company, που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1956, υποστηρίζει ότι ο σχηματισμός εταιρικής τράπεζας πρέπει να συμμορφώνεται με τις κατευθυντήριες γραμμές που καθορίζονται και δημοσιεύονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μέσω νομοθεσίας.
Μεταξύ των κανόνων της ήταν η διάταξη ότι μια εταιρεία χαρτοφυλακίου ή μια τράπεζα δεν θα μπορούσε να κατέχει τράπεζες σε περισσότερα του ενός κράτη. Μια άλλη ρήτρα του αρχικού νόμου όριζε ότι αυτές οι εταιρείες δεν επιτρεπόταν να ασκούν επιχειρηματική δραστηριότητα ή να έχουν συμφέρον σε οποιαδήποτε μη τραπεζική δραστηριότητα. Αν και πολλοί από αυτούς τους περιορισμούς καταργήθηκαν με μεταγενέστερη νομοθεσία, αυτή η πρακτική συνεχίστηκε στην Ιαπωνία και σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.
Οι τράπεζες και οι εταιρείες χαρτοφυλακίου κατηγορούνται ότι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην παγκόσμια ύφεση που ξεκίνησε στα τέλη του 2007. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, που είχαν προηγουμένως εμποδίσει τις τράπεζες να ενσωματώσουν μη τραπεζικές οντότητες στις τράπεζες τους και ξεκίνησαν οι εταιρείες χαρτοφυλακίου χαλάρωση αυτών των περιορισμών. Αυτοί οι χαλαροί περιορισμοί επέτρεψαν στις χρηματοπιστωτικές εταιρείες να δημιουργήσουν και να πουλήσουν μοναδικά χρηματοοικονομικά προϊόντα, που ονομάζονται ενυπόθηκοι τίτλοι, οι οποίοι βασίστηκαν στην αύξηση των αξιών των κατοικιών και στην ικανότητα των δανειοληπτών να συνεχίσουν να πληρώνουν στεγαστικά δάνεια μεταβλητού επιτοκίου. Το 2007, ο κόσμος γνώρισε μια παγκόσμια ύφεση που εξαπλώθηκε γρήγορα όταν έσκασε η φούσκα των κατοικιών και οι δανειολήπτες άρχισαν να αποκλείουν στεγαστικά δάνεια που υποστήριζαν μεγάλο όγκο χρηματοπιστωτικών μέσων.
SmartAsset.