Η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP) είναι μία από τις πολλές πρωτεΐνες που μπορούν να βρεθούν στο ανθρώπινο αίμα σε διάφορα επίπεδα, ανάλογα με την υγεία κάποιου. Η αξιολόγηση των επιπέδων της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης μπορεί να αποτελεί μέρος της διάγνωσης της νόσου και η παρακολούθηση των επιπέδων της CRP μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στον καθορισμό του πόσο καλά ανταποκρίνεται ένας ασθενής σε ένα συγκεκριμένο φάρμακο. Τα εργαστήρια που χειρίζονται το αίμα μπορούν να προσδιορίσουν το επίπεδο πρωτεΐνης στο αίμα χρησιμοποιώντας μια ειδική εξέταση που μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατόπιν αιτήματος γιατρού.
Αυτή η πρωτεΐνη παράγεται από το συκώτι και τα λιπώδη κύτταρα του σώματος. Το σώμα παράγει αυτό το είδος πρωτεΐνης ως απόκριση σε μόλυνση, πράγμα που σημαίνει ότι τα αυξημένα επίπεδα CRP μπορεί να υποδηλώνουν συστηματική λοίμωξη. Η συγκέντρωση στο αίμα τείνει να αυξάνεται με τη σοβαρότητα της λοίμωξης, φθάνοντας στο μέγιστο και στη συνέχεια μειώνεται καθώς το σώμα διασπά την πρωτεΐνη μόλις αντιμετωπιστεί η λοίμωξη. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση συστηματικών λοιμώξεων και φλεγμονών θα πρέπει να προκαλούν μείωση των επιπέδων της CRP.
Πολλά πράγματα πέρα από τη μόλυνση μπορούν να αλλάξουν τα επίπεδα της CRP στο αίμα. Οι έγκυες γυναίκες και οι γυναίκες που λαμβάνουν ορμονικό έλεγχο των γεννήσεων τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα, όπως και οι άνθρωποι που καταναλώνουν υψηλή ποσότητα διατροφικού λίπους. Η ηπατική νόσος μπορεί να αλλάξει τα επίπεδα της CRP, καθώς το ήπαρ είναι ο κύριος παραγωγός αυτής της πρωτεΐνης. Όταν διαπιστωθούν μη φυσιολογικά επίπεδα C-αντιδρώσας πρωτεΐνης κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης αίματος, ο ασθενής μπορεί να πάρει συνέντευξη για να αποκλειστούν αυτές οι αιτίες.
Μελέτες σχετικά με αυτήν την πρωτεΐνη έχουν δείξει ότι ορισμένες ασθένειες μπορούν να αφήσουν ενδεικτικά σάκχαρα συνδεδεμένα με την CRP, κάτι σαν δακτυλικά αποτυπώματα. Θεωρητικά, θα πρέπει να είναι δυνατός ο έλεγχος της πρωτεΐνης για παρουσία συγκεκριμένων σακχάρων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό μιας συγκεκριμένης ασθένειας, αν και αυτό θα απαιτούσε πολύ εξειδικευμένο εξοπλισμό. Γενικότερα, ένα υψηλό επίπεδο αυτής της πρωτεΐνης υποδηλώνει ότι ένας ασθενής αντιμετωπίζει μόλυνση κάπου στο σώμα του.
Φυσικά, η CRP υπάρχει σε ίχνη στο αίμα. Χρησιμοποιώντας τεστ υψηλής ευαισθησίας, οι γιατροί μπορούν να αναζητήσουν τα ελαφρώς αυξημένα επίπεδα που έχουν συνδεθεί με υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακές παθήσεις και διαβήτη. Η παρουσία υψηλότερων επιπέδων μπορεί να υποδεικνύει ότι ένας ασθενής διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξει αυτές τις ιατρικές καταστάσεις. Εάν ένας ασθενής κάνει μια εξαιρετικά ευαίσθητη εξέταση που αποκαλύπτει υψηλά επίπεδα, ένας γιατρός μπορεί να κάνει συστάσεις για να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο του ασθενούς, όπως αλλαγές στη διατροφή και τα προγράμματα άσκησης.