Η χαλαρή παράλυση είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά αδύναμους μύες και επιδείνωση του μυϊκού τόνου. Αυτή η απώλεια της μυϊκής λειτουργίας συνήθως προκύπτει από μια ασθένεια και όχι από τραυματισμό, αλλά είναι σχεδόν πάντα ένα σύμπτωμα βλάβης στο νευρικό σύστημα. Αυτή είναι μια μη φυσιολογική, σοβαρή ιατρική κατάσταση που απαιτεί άμεση φροντίδα από γιατρό. Οι θεραπείες εξαρτώνται από την αιτία της παράλυσης και μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, αντιβιοτικά και μακροχρόνια αποκατάσταση.
Η παράλυση, μια προσωρινή ή μόνιμη απώλεια της μυϊκής λειτουργίας, μπορεί να εφαρμοστεί σε έναν μυ ή πολλούς μύες του σώματος και μπορεί να είναι μερική, επιτρέποντας στον ασθενή να βιώσει κάποια αίσθηση ή έλεγχο ή πλήρης, στην οποία ο ασθενής δεν έχει αίσθηση ή μυ. λειτουργούν στην πληγείσα περιοχή. Οι ασθενείς με χαλαρή παράλυση μπορεί να έχουν αίσθηση, αλλά χάνουν εκούσιο τον έλεγχο των μυϊκών κινήσεων καθώς οι μύες εξασθενούν λόγω ατροφίας ή μείωσης της μυϊκής μάζας. Αν και η μυϊκή ατροφία μπορεί να συμβεί απλώς και μόνο λόγω έλλειψης χρήσης, τα άτομα που αναπτύσσουν παράλυση μπορεί να αντιμετωπίζουν ένα βαθύτερο πρόβλημα που ονομάζεται νευρογενής ατροφία. Η νευρογενής ατροφία τείνει να έχει πιο ξαφνική έναρξη, καθώς προκύπτει από βλάβη στο νευρικό σύστημα, παρά από παρατεταμένη αχρηστία.
Το σύνδρομο της πρόσθιας σπονδυλικής αρτηρίας, γνωστό και ως σύνδρομο Beck, είναι μία από τις πιο κοινές αιτίες της χαλαρής παράλυσης. Η πρόσθια σπονδυλική αρτηρία είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά αίματος στο μεγαλύτερο μέρος του νωτιαίου μυελού και όταν αποφραχθεί, όπως συμβαίνει στο σύνδρομο Beck, τα νεύρα που ελέγχουν τη μυϊκή λειτουργία μπορεί να αποτύχουν. Αυτό συνήθως έχει να κάνει με τη συσσώρευση πλάκας στην αρτηρία.
Η χαλαρή παράλυση μπορεί επίσης να προκύψει λόγω μιας ασθένειας που επηρεάζει το νευρικό σύστημα. Η παραλυτική πολιομυελίτιδα, ένας δυνητικά θανατηφόρος ιός, προκαλεί οξεία χαλαρή παράλυση (AFP), όπου ο ασθενής χάνει πολύ ξαφνικά τα αντανακλαστικά και τον έλεγχο των μυών. Αυτός ο ιός είναι σπάνιος και μπορεί σχεδόν πάντα να προληφθεί με εμβόλιο πολιομυελίτιδας. Άλλοι ιοί, όπως η εγκεφαλίτιδα, μπορεί να προκαλέσουν παρόμοια παραλυτικά αποτελέσματα.
Το βακτήριο που ευθύνεται για την αλλαντίαση, το Clostridium botulinum, μπορεί επίσης να προκαλέσει χαλαρή παράλυση και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως επείγουσα ιατρική κατάσταση. Αφού τα βακτήρια εισέλθουν στο σώμα, είτε στο φαγητό είτε μέσω μιας ανοιχτής πληγής, αποικίζονται και απελευθερώνουν τοξίνες που εμποδίζουν τη συστολή των μυών. Η τροφιμογενής αλλαντίαση είναι πιο συχνή σε άψητα κονσερβοποιημένα τρόφιμα και η αλλαντίαση πληγών είναι πιο διαδεδομένη μεταξύ των ατόμων που χρησιμοποιούν ενδοφλέβια φάρμακα. Η παράλυση συνήθως ξεκινά από το πρόσωπο πριν μετακινηθεί προς τα κάτω στα άκρα, και ενδεχομένως στους αναπνευστικούς μύες, όπου μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα.
Το σύνδρομο Guillain–Barré (GBS), η βλάβη του κατώτερου κινητικού νευρώνα και το σύνδρομο Reye περιλαμβάνουν όλα και τη χαλαρή παράλυση στα συμπτώματά τους. Το σύνδρομο Guillain–Barré (GBS) είναι μια αυτοάνοση διαταραχή κατά την οποία το σώμα προσπαθεί να επιτεθεί σε μια ξένη ουσία, αλλά επιτίθεται στα δικά του νεύρα. Αυτή η διαταραχή επηρεάζει μόνο τα περιφερικά νεύρα, όλα τα νεύρα έξω από τον εγκέφαλο ή το νωτιαίο μυελό. Μια βλάβη σε έναν κατώτερο κινητικό νευρώνα, που συνδέει τα μυϊκά κύτταρα με το εγκεφαλικό στέλεχος και το νωτιαίο μυελό, μπορεί να προκληθεί από τραυματισμό ή από οποιαδήποτε από τις προαναφερθείσες ασθένειες.
Το σύνδρομο Reye προκαλεί χαλαρή παράλυση σε μεταγενέστερα στάδια. Η ακριβής αιτία αυτού του συνδρόμου είναι άγνωστη, αν και έχει συνδεθεί με τη χρήση ασπιρίνης σε παιδιά με ιογενείς ασθένειες. Το σύνδρομο Reye είναι πιο συχνό στα παιδιά και μπορεί να είναι θανατηφόρο.