Η χειραγωγική φυσιοθεραπεία είναι ένας κλάδος της φυσιοθεραπείας που αναφέρεται στην πρακτική αντιμετώπιση προβλημάτων των αρθρώσεων και των μυών. Οι θεραπευτές που ειδικεύονται σε αυτό το είδος φυσικοθεραπείας έχουν υψηλή εξειδίκευση στην αξιολόγηση, τη διάγνωση και τη χρήση χειριστικών τεχνικών για τη διαχείριση μυοσκελετικών παθήσεων. Οι καταστάσεις που αντιμετωπίζονται με τη χειριστική φυσιοθεραπεία περιλαμβάνουν μυοσκελετικούς, αθλητικούς και επαγγελματικούς τραυματισμούς που αντιμετωπίζονται με χειρισμό του μαλακού ιστού και κινητοποίηση των αρθρώσεων στα άκρα καθώς και στην πλάτη.
Ενώ όλοι οι φυσιοθεραπευτές είναι εξοικειωμένοι με τις τεχνικές χειραγώγησης, ένας χειριστικός φυσιοθεραπευτής έχει υποβληθεί σε περαιτέρω εκπαίδευση και μπορεί ακόμη και να παρακολουθήσει προχωρημένα πανεπιστημιακά μαθήματα. Αυτά τα μαθήματα μπορεί να αναφέρονται ως Χειριστική Φυσικοθεραπεία ή, όπως γίνεται όλο και πιο συνηθισμένο, Μυοσκελετική Φυσικοθεραπεία σε αναγνώριση του γεγονότος ότι δεν απαιτείται κάθε πάθηση σωματική χειραγώγηση. Οι στόχοι της χειριστικής φυσικοθεραπείας περιλαμβάνουν τη μείωση του πόνου, τη διαχείριση τραυματισμών και την αποκατάσταση και τη βελτίωση της ευελιξίας, της δύναμης και του συντονισμού.
Ένας χειριστικός φυσιοθεραπευτής είναι άρτια εκπαιδευμένος στην αξιολόγηση των μυοσκελετικών διαταραχών που βασίζεται σε κλινικό σκεπτικό, επιστημονικά στοιχεία και χρησιμοποιώντας τα χέρια για τη διάγνωση περιορισμών στην κίνηση. Αυτό επιτρέπει τη διαχείριση της πάθησης που έχει διαγνωσθεί με τον πιο ακριβή και οικονομικά αποδοτικό τρόπο. Τα στοιχεία έχουν δείξει ότι οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται στη χειριστική φυσιοθεραπεία όπως η θεραπεία χειραγώγησης σπονδυλικής στήλης (SMT) μαζί με τεχνικές αξιολόγησης όπως η μέθοδος McKenzie® και η προώθηση της δραστηριότητας νωρίς στη διαδικασία θεραπείας είναι πιο αποτελεσματικές από θεραπείες όπως μασάζ, ανάπαυση στο κρεβάτι και χρήση αναλγητικών όπως αναλγητικά.
Υπάρχουν τρεις προσεγγίσεις στον χειρισμό της σπονδυλικής στήλης. Η οστεοπαθητική στοχεύει στην αύξηση της κινητικότητας μέσω της αποκατάστασης της πλήρους κίνησης στις αρθρώσεις της σπονδυλικής στήλης. Η χειροπρακτική επικεντρώνεται στη μετατόπιση του εξαρθρωμένου σπονδύλου πίσω στη θέση του και η χειρουργική φυσιοθεραπεία επικεντρώνεται στη χαλάρωση των αρθρώσεων και στο τέντωμα των μυών. Ο τραυματισμός του ιστού μέσω ενός μεμονωμένου γεγονότος, όπως η αδέξια ανύψωση ενός αντικειμένου ή λόγω επαναλαμβανόμενου στρες με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να οδηγήσει σε περιορισμό της κίνησης των αρθρώσεων που προκαλεί πόνο και αναπηρία. Ο στόχος του χειρισμού των αρθρώσεων μέσω ελεγχόμενων κινήσεων είναι η ανακούφιση από το σφίξιμο των μυών, η αποκατάσταση της κινητικότητας και συνεπώς η μείωση του πόνου και της δυσφορίας.
Η φυσιοθεραπεία δεν χρησιμοποιείται μόνο στη θεραπεία μυοσκελετικών κακώσεων, αλλά χρησιμοποιείται επίσης στη θεραπεία νευρολογικών καταστάσεων όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο, σε καταστάσεις όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και καρδιοθωρακικές καταστάσεις όπως το άσθμα. Εκτός από τις χειρωνακτικές θεραπείες όπως η χειρουργική φυσικοθεραπεία, χρησιμοποιούνται επίσης προγράμματα άσκησης και τεχνικές ηλεκτροθεραπείας, ανάλογα με το σχέδιο θεραπείας. Οι τεχνικές ηλεκτροθεραπείας περιλαμβάνουν τη χρήση υπερήχων, θεραπεία με λέιζερ και ηλεκτρική νευρική διέγερση.