Η χειρουργική επέμβαση μικροκατάγματος είναι μια διαδικασία αποκατάστασης του χόνδρου της άρθρωσης που περιλαμβάνει τη σκόπιμη δημιουργία πολλαπλών μικροσκοπικών καταγμάτων οστών κάτω από τον κατεστραμμένο ιστό. Τα οστά ανταποκρίνονται στα κατάγματα παράγοντας μυελό και αίμα πλούσιο σε βλαστοκύτταρα που παράγουν νέο ιστό χόνδρου. Είναι μια πολύ δημοφιλής επέμβαση μεταξύ των ελίτ αθλητών, καθώς το ποσοστό αποκατάστασης τείνει να είναι πολύ πιο γρήγορο από τις πιο παραδοσιακές επεμβάσεις όπως η αρθροπλαστική. Η χειρουργική επέμβαση μικροκατάγματος εκτελείται συχνότερα σε γόνατα και αστραγάλους, αλλά η διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της βλάβης του χόνδρου στον καρπό, το ισχίο ή τον ώμο.
Η βλάβη του χόνδρου που οφείλεται σε οξύ τραυματισμό, αρθρίτιδα ή άλλη πάθηση μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο στις αρθρώσεις και απώλεια κίνησης. Εάν ένα άτομο καθυστερήσει την ιατρική φροντίδα, ο χόνδρος είναι πιθανό να επιδεινωθεί περαιτέρω και να οδηγήσει σε έναν εξουθενωτικό, πιθανώς μόνιμο τραυματισμό. Οι προπονητές και οι γιατροί συχνά παροτρύνουν τους αθλητές να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση μικροκατάγματος για να επιδιορθώσουν γρήγορα τα γόνατα ή τους αστραγάλους τους, αντί να σπρώχνουν τραυματισμούς, για να μειώσουν τον κίνδυνο επιπλοκών στο τέλος της σεζόν ή στην καριέρα τους. Οι αθλητές είναι συνήθως σε θέση να επιστρέψουν στα αθλήματά τους μέσα σε λίγες εβδομάδες ή μήνες μετά την επέμβαση μικροκατάγματος.
Πριν από τη διαδικασία, ο χειρουργός θα επιθεωρήσει προσεκτικά ακτινογραφίες και μαγνητική τομογραφία της άρθρωσης για να εντοπίσει τη θέση και τη σοβαρότητα της βλάβης του χόνδρου. Στον ασθενή είτε χορηγείται έγχυση εντοπισμένου αναισθητικού κοντά στην άρθρωση είτε υπό γενική αναισθησία. Γίνεται μια μικρή τομή και ο ιστός του δέρματος, των μυών και του χόνδρου τραβιέται στην άκρη. Ένα αρθροσκόπιο, ένας λεπτός σωλήνας που περιέχει ένα φως και μια κάμερα, εισάγεται στην άρθρωση έτσι ώστε ο χειρουργός να μπορεί να δει την άρθρωση σε μια οθόνη υπολογιστή.
Με τη βοήθεια του αρθροσκοπίου, ο χειρουργός μπορεί να εκθέσει το υποκείμενο οστό και να σημειώσει αρκετά σημεία μικροκατάγματος. Ένα εξειδικευμένο σουβλί με πολύ αιχμηρή αιχμή χρησιμοποιείται για να τρυπήσει το οστό σε κάθε σημάδι. Οποιοσδήποτε χαλαρός ιστός χόνδρου αποξέεται πριν αφαιρεθεί το αρθροσκόπιο και συρραφεί το χειρουργικό τραύμα. Η επέμβαση μικροκατάγματος μπορεί συνήθως να ολοκληρωθεί σε λιγότερο από δύο ώρες.
Μετά τη χειρουργική επέμβαση, ο ασθενής μεταφέρεται σε αίθουσα ανάνηψης, ώστε οι νοσοκόμες να μπορούν να φροντίσουν το τραύμα και να παρακολουθήσουν την ανάρρωσή του από την αναισθησία. Ο ασθενής μπορεί συνήθως να πάει σπίτι την ημέρα του χειρουργείου, εξοπλισμένος με παυσίπονα και οδηγίες για την έναρξη ελαφρών ασκήσεων. Τα βλαστοκύτταρα αρχίζουν να παράγουν νέο χόνδρο αμέσως και η άρθρωση ξεκινά τη διαδικασία επούλωσης εντός ημερών από την επέμβαση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ασθενείς έχουν προγραμματιστεί να παρακολουθούν τακτικές συνεδρίες φυσικοθεραπείας για δύο έως τέσσερις μήνες για να ανακτήσουν σταδιακά τη δύναμη και την ευλυγισία.