Η χημειοακτινοθεραπεία, γνωστή και ως χημειοακτινοθεραπεία, είναι μια θεραπεία που συνδυάζει τη χρήση χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας. Συνήθως συνταγογραφείται σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο για να σταματήσει η ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων, να αποτραπεί η εξάπλωσή του και να αποφευχθεί η επανεμφάνισή του. Η χημειοθεραπεία είναι η χρήση κυτταροτοξικών φαρμάκων ή αντικαρκινικών φαρμάκων, τα οποία είτε ενίονται στη φλέβα είτε λαμβάνονται από το στόμα, για να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα. Η ακτινοθεραπεία, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιεί ιονίζουσα ακτινοβολία για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα καθώς και να μειώσει το μέγεθος του όγκου. Παραδείγματα κακοηθειών όπου η χημειοακτινοθεραπεία χρησιμοποιείται συχνά είναι ο καρκίνος του μαστού, ο καρκίνος του ορθού, ο καρκίνος του οισοφάγου και ο καρκίνος του πνεύμονα.
Η ταυτόχρονη χρήση χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας προσφέρει γενικά μεγαλύτερα οφέλη στη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου σε σύγκριση με τη χρήση του καθενός μόνο του. Αρκετές μελέτες διαπίστωσαν ότι η χρήση και των δύο μορφών θεραπείας παρείχε βελτίωση στη συνολική υγεία του ασθενούς και μπορεί ακόμη και να παρατείνει το προσδόκιμο ζωής σε ορισμένους ασθενείς. Οι περισσότερες χημειοραδιοθεραπείες γενικά απαιτούν μια σειρά θεραπείας για αρκετές εβδομάδες ή μήνες. Ο τρόπος θεραπείας συχνά εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου καθώς και από την κατάσταση της υγείας του ασθενούς.
Η χημειοακτινοθεραπεία μπορεί επίσης να χορηγηθεί πριν ή μετά από μια χειρουργική επέμβαση. Όταν χορηγείται πριν από τη διαδικασία, ονομάζεται νεοεπικουρική χημειοακτινοθεραπεία. Συχνά γίνεται για να συρρικνωθεί το μέγεθος ενός μεγάλου όγκου, περιορίζοντας έτσι τη συμμετοχή άλλων δομών γύρω από τον όγκο κατά την αφαίρεσή του. Η μετεγχειρητική χημειοακτινοθεραπεία, που χορηγείται μετά την αφαίρεση ενός όγκου, γίνεται κυρίως για την καταστροφή καρκινικών κυττάρων που δεν αφαιρέθηκαν πλήρως κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Η οριστική χημειοακτινοθεραπεία είναι μια θεραπεία καρκίνου που συνήθως χορηγείται σε καρκινοπαθείς που δεν υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση. Ο καρκίνος είναι συνήθως σε πρώιμα στάδια, όπως το στάδιο Ι ή το στάδιο ΙΙ. Μικρότεροι όγκοι στα αρχικά στάδια, συχνά ανταποκρίνονται σε μια τέτοια θεραπεία. Οι προχωρημένες μορφές καρκίνου συχνά απαιτούν χειρουργική αφαίρεση, με ταυτόχρονη χημειοακτινοθεραπεία ή είτε μόνο χημειοθεραπεία είτε ακτινοθεραπεία. Αυτές οι θεραπείες συνταγογραφούνται συχνά από ογκολόγους ή ιατρούς που ειδικεύονται στη θεραπεία ασθενών με καρκίνο.
Υπάρχουν αρκετές παρενέργειες της χημειοακτινοθεραπείας. Αυτά περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, αναιμία, ναυτία, πληγές στο στόμα και λοίμωξη, μεταξύ πολλών άλλων. Οι ασθενείς επίσης συχνά αισθάνονται κουρασμένοι και αδύναμοι μετά από κάθε θεραπεία. Οι γιατροί συνήθως παρακολουθούν τους ασθενείς μετά τη θεραπεία για να αξιολογήσουν την ανταπόκριση και να διασφαλίσουν ότι η θεραπεία λειτουργεί.