Γνωστή και ως θεραπεία εντατικοποίησης, η χημειοθεραπεία ενοποίησης είναι ένας τύπος συνεχούς θεραπείας που παρέχεται σε ασθενείς με καρκίνο που φαίνεται να βρίσκονται σε ύφεση. Ο στόχος αυτού του τύπου θεραπείας καρκίνου είναι να εξοντώσει τυχόν υπολειμματικά καρκινικά κύτταρα που μπορεί να υπάρχουν, αυξάνοντας αποτελεσματικά τις δυνατότητες πλήρους ανάκαμψης. Η δοσολογία της χημειοθεραπείας είναι συνήθως κάπως υψηλή, επιτρέποντας στις θεραπείες να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές.
Η θεραπεία ενοποίησης χρησιμοποιείται με πολλές διαφορετικές μορφές καρκίνου. Η σειρά θεραπειών μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασθενείς που έχουν επιτύχει ύφεση από καρκίνο των ωοθηκών, λευχαιμία ή σχεδόν οποιαδήποτε άλλη μορφή της νόσου. Σε ορισμένες διαδικασίες θεραπείας, όπως η θεραπεία της οξείας λευχαιμίας, η χημειοθεραπεία ενοποίησης αποτελεί συνέχεια της θεραπείας επαγωγής που χορηγείται σε μια προσπάθεια να σκοτωθούν τα καρκινικά κύτταρα. Εάν η θεραπεία εισαγωγής αποδειχθεί επιτυχής και ο ασθενής ανταποκριθεί θετικά, τότε ξεκινάει η ενοποίηση με την ελπίδα να βοηθηθεί ο ασθενής να παραμείνει σε κατάσταση ύφεσης.
Η διαδικασία χρήσης ενοποιημένης χημειοθεραπείας για τον καρκίνο των ωοθηκών είναι παρόμοια, καθώς ο ασθενής υποβάλλεται σε μια σειρά χημειοθεραπειών μόλις φανεί ότι τα καρκινικά κύτταρα δεν αναπτύσσονται ή εξαπλώνονται πλέον. Με τη χορήγηση των θεραπειών, μερικές φορές είναι δυνατό να σωθεί η υπόλοιπη ωοθήκη, επιτρέποντας έτσι στη γυναίκα την επιλογή να τεκνοποιήσει σε κάποια μελλοντική χρονική στιγμή.
Δεν είναι κάθε καρκινοπαθής υποψήφιος για χημειοθεραπεία ενοποίησης. Πρωταρχικό προσόν είναι η μετρήσιμη παρουσία ύφεσης με τη μορφή καρκίνου που βιώνει ο ασθενής. Έως ότου οι επαγγελματίες υγείας επιβεβαιώσουν την ύφεση, άλλοι τύποι θεραπείας για τον καρκίνο συνεχίζονται σε μια προσπάθεια να τεθεί η κατάσταση υπό έλεγχο. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση ακτινοβολίας, χαμηλότερες δόσεις χημειοθεραπείας, ακόμη και χειρουργική επέμβαση. Εκτός από το ότι βρίσκεται σε ύφεση, ο θεράπων ιατρός πρέπει επίσης να καθορίσει ότι ο ασθενής είναι αρκετά δυνατός για να διαχειριστεί την αυστηρή πορεία των θεραπειών που σχετίζονται με τη χημειοθεραπεία ενοποίησης. Ανάλογα με τη γενική ευημερία του ασθενούς, η σειρά θεραπείας μπορεί να είναι σχετικά σύντομη ή να λάβει χώρα σε μια περίοδο αρκετών εβδομάδων πριν θεωρηθεί ολοκληρωμένη.
Όπως συμβαίνει με κάθε σειρά χημειοθεραπείας, ο ασθενής που υποβάλλεται στις θεραπείες είναι πιθανό να παρουσιάσει κάποιες παρενέργειες. Πολλοί ασθενείς αναφέρουν περιόδους κόπωσης, απώλεια μαλλιών και αλλαγή στην ικανότητα γεύσης φαγητού και ποτού. Μερικοί αναφέρουν επίσης την εμφάνιση συμπτωμάτων που μοιάζουν με γρίπη, όπως βουλωμένη μύτη, φτέρνισμα και βήχα. Αυτές οι παρενέργειες συχνά ελέγχονται με φαρμακευτική αγωγή και τελικά εξαφανίζονται μόλις ολοκληρωθεί η σειρά θεραπείας.