Η χονδροϊτίνη, επίσης γνωστή ως θειική χονδροϊτίνη, είναι μια φυσική ένωση που βρίσκεται στον χόνδρο. Όταν λαμβάνεται ως συμπλήρωμα, υποτίθεται ότι προάγει τις υγιείς αρθρώσεις αποτρέποντας τις επιπτώσεις των καταστροφικών ενζύμων, αυξάνοντας την κατακράτηση νερού και ενισχύοντας τις ελαστικές ιδιότητες του χόνδρου.
Οι υποστηρικτές της λήψης χονδροϊτίνης ως συμπλήρωμα διατροφής επισημαίνουν μελέτες που έχουν βρει ότι μειώνει τα συμπτώματα της οστεοαρθρίτιδας, μιας μορφής εκφυλιστικής νόσου των αρθρώσεων, την οποία οι άνθρωποι συνήθως αναφέρονται ως αρθρίτιδα. Πολλές από αυτές τις μελέτες δείχνουν ότι η λήψη του συμπληρώματος είναι εξίσου αποτελεσματική για τη θεραπεία του πόνου που προκαλείται από την αρθρίτιδα με τη λήψη μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ).
Οι άνθρωποι που παίρνουν χονδροϊτίνη για να ανακουφίσουν την οστεοαρθρίτιδα στα γόνατα και τους γοφούς τους μπορεί να διαπιστώσουν ότι ο πόνος τους μειώνεται και μπορούν να κινούνται πιο ελεύθερα, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία ότι η λήψη της αναδομεί πραγματικά τον κατεστραμμένο χόνδρο. Μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη τώρα για να διαπιστωθεί εάν η ένωση απλώς ανακουφίζει τα συμπτώματα της αρθρίτιδας ή δημιουργεί πραγματικά νέους χόνδρους. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι είναι επίσης αποτελεσματικό για την αρθρίτιδα στα χέρια, τα δάχτυλα ή την πλάτη.
Οι επιστήμονες που έχουν μελετήσει τη χονδροϊτίνη έχουν συνειδητοποιήσει ότι το σώμα μπορεί να απορροφήσει έως και 15% όταν λαμβάνεται ως συμπλήρωμα διατροφής. Η συνιστώμενη ημερήσια δόση για όσους λαμβάνουν συμπλήρωμα είναι 400-600 mg τρεις φορές την ημέρα. Πολλές φορές, συνδυάζεται με θειική γλυκοζαμίνη, μια άλλη ένωση που διαφημίζεται για τα οφέλη του στον χόνδρο ή με άλλες απαραίτητες βιταμίνες που μπορεί να βοηθήσουν στη γενική καλή υγεία.
Σύμφωνα με ορισμένα αποτελέσματα μελέτης, υπάρχουν λίγες δυσμενείς επιπτώσεις από τη λήψη χονδροϊτίνης και είναι ασφαλές να λαμβάνεται σε συνδυασμό με αναλγητικά και άλλα συνταγογραφούμενα φάρμακα για την αρθρίτιδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν αναφερθεί περιπτώσεις ήπιου ερεθισμού του στομάχου. Τα άτομα που ελπίζουν για ανακούφιση από τις αρθρώσεις θα πρέπει να κάνουν υπομονή μόλις ξεκινήσουν ένα σχήμα. Τα αποτελέσματα μπορεί να χρειαστούν έως και δύο μήνες για να γίνουν αισθητά.
Το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής χονδροϊτίνης παρασκευάζεται συνθετικά, αλλά ένα μέρος εξάγεται από χόνδρο καρχαρία ή τραχεία αγελάδας. Συνιστάται η συνθετική μορφή γιατί η δοσολογία και η ασφάλεια μπορούν να ελεγχθούν πιο εύκολα.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη αξιολογήσει ή εγκρίνει τη χονδροϊτίνη. Οι πολέμιοι της χρήσης του ως συμπληρώματος διατροφής λένε ότι απλά δεν λειτουργεί στο 50% των ασθενών της μελέτης περίπτωσης και ότι τα μόρια είναι πολύ μεγάλα για να τα απορροφήσει ο οργανισμός.