Η επιγονατίδα χονδρομαλάκωσης, γνωστή και ως γόνατο του δρομέα, είναι μια κατάσταση που προκύπτει από βλάβη στον χόνδρο κάτω από την επιγονατίδα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που παρουσιάζουν αυτή την πάθηση παρατηρούν πόνο στα γόνατα, ειδικά αν περπατούν στον επάνω όροφο ή αν γονατίζουν. Το οκλαδόν μπορεί να αποδειχθεί επώδυνο και ακόμη και το να κάθεσαι για μεγάλες χρονικές περιόδους μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα δυσφορία στο γόνατο. Όσοι πάσχουν από χονδρομαλακία μπορεί επίσης να μπορούν να ακούσουν έναν ηχητικό ήχο «τριχώματος» όταν επεκτείνουν τα γόνατά τους.
Ο πόνος που αισθάνεστε με τη χονδρομαλακία είναι συνήθως ακριβώς στο μπροστινό μέρος της επιγονατίδας. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να αισθάνονται ότι τα γόνατά τους είναι δύσκαμπτα. Ο πόνος συνήθως περιγράφεται ως πιο άβολος παρά εξουθενωτικός και όταν τα γόνατα είναι ξεκούραστα, μπορεί να βελτιωθεί σε κάποιο βαθμό.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να οδηγήσουν σε χονδρομαλακία. Μερικές φορές οι άνθρωποι, όπως οι δρομείς, που χρησιμοποιούν πολύ τις αρθρώσεις των γονάτων τους, μπορεί να εμφανίσουν την πάθηση. Άλλες φορές, η αρθρίτιδα στα γόνατα μπορεί να την προκαλέσει. Η έλλειψη διατάσεων πριν από την άσκηση μπορεί να βλάψει τον χόνδρο του γόνατος. Το υπερβολικό βάρος μπορεί να συμβάλει σε αυτό, ή ακόμα και κάτι τόσο απλό όπως το να φοράτε παπούτσια με κακή εφαρμογή μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την πάθηση.
Εάν υποψιάζεστε ότι έχετε χονδρομαλακία, θα πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό. Η διάγνωση γίνεται συνήθως με φυσική εξέταση, αλλά ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει εξετάσεις όπως ακτίνες Χ ή μαγνητική τομογραφία (MRI) για να αποκλείσει πρόσθετες ή άλλες καταστάσεις. Η τυπική θεραπεία για την πάθηση είναι να βεβαιωθείτε ότι αποφεύγετε δραστηριότητες που είναι δύσκολες στα γόνατά σας, όπως το περπάτημα πάνω και κάτω από τις σκάλες. Για μεγαλύτερη άνεση, οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη, όπως η ιβουπροφαίνη, ή περιστασιακά συνταγογραφείται ακεταμινοφαίνη για την ανακούφιση του πόνου.
Οι γιατροί μπορεί επίσης να προτείνουν κάποιες ασκήσεις μυϊκής ενδυνάμωσης. Αυτά συνήθως γίνονται απλά και μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση των μυών που περιβάλλουν τα γόνατα και των μυών του ισχίου. Συνήθως η χονδρομαλακία υποχωρεί με ανάπαυση σε περίπου έξι εβδομάδες. Ωστόσο, η κατάσταση μπορεί να είναι πιο σοβαρή και να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να επιλυθεί σε ορισμένα άτομα.
Όταν η χονδρομαλακία δεν υποχωρεί με τη θεραπεία, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν μερικές χειρουργικές τεχνικές για να βοηθήσουν. Μια τέτοια χειρουργική επέμβαση, η αρθροσκόπηση, καθαρίζει κομμάτια του κατεστραμμένου χόνδρου από τα γόνατα, αλλά υπάρχει κάποιο ερώτημα σχετικά με το εάν αυτή η χειρουργική επέμβαση αποδεικνύεται αποτελεσματική μακροπρόθεσμα. Περιστασιακά η πάθηση προκαλείται από μια κακώς ευθυγραμμισμένη επιγονατίδα και απαιτεί χειρουργική επέμβαση για να ευθυγραμμιστεί ξανά η επιγονατίδα. Αυτή είναι μια πιο εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση από την αρθροσκόπηση. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα χρειαστούν χειρουργική επέμβαση και θα μπορούν να αναρρώσουν με την κατάλληλη ανάπαυση και την τήρηση του προγράμματος άσκησης που παρέχεται από τους γιατρούς τους.