Η στένωση της νεφρικής αρτηρίας είναι μια στένωση των αρτηριών που παρέχουν αίμα από την καρδιά στα νεφρά. Όταν οι νεφρικές αρτηρίες μειώνονται σε διάμετρο, η ροή του αίματος στα νεφρά περιορίζεται. Εάν επηρεαστούν και οι δύο νεφρικές αρτηρίες, η λειτουργία των νεφρών μπορεί να επηρεαστεί, οδηγώντας τελικά σε νεφρική ανεπάρκεια. Η υψηλή αρτηριακή πίεση είναι ένα κοινό αποτέλεσμα της στένωσης της νεφρικής αρτηρίας που επηρεάζει μόνο μία από τις αρτηρίες.
Οι περισσότερες περιπτώσεις στένωσης νεφρικής αρτηρίας προκαλούνται από αθηροσκλήρωση, που σημαίνει ότι το τοίχωμα των αιμοφόρων αγγείων σκληραίνει και στενεύει από μέσα. Αυτό είναι παρόμοιο με αυτό που μπορεί να συμβεί στις αρτηρίες στην καρδιά. Η προχωρημένη ηλικία, το κάπνισμα τσιγάρων και ο διαβήτης είναι όλοι παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν την πιθανότητα αθηροσκλήρωσης. Οι ασθενείς με υψηλά επίπεδα χοληστερόλης και υψηλή αρτηριακή πίεση διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο για προβλήματα αιμοφόρων αγγείων.
Γενικά δεν υπάρχουν συγκεκριμένα συμπτώματα που να σχετίζονται με τη στένωση της νεφρικής αρτηρίας. Η σοβαρή υψηλή αρτηριακή πίεση που ξεκινά πριν από την ηλικία των 30 ετών ή μετά την ηλικία των 50 ετών και δεν ανταποκρίνεται καλά σε τυπικά φάρμακα για την αρτηριακή πίεση μπορεί να είναι ύποπτη. Συχνά, η στένωση της νεφρικής αρτηρίας εντοπίζεται τυχαία μέσω άλλων εξετάσεων όταν ένας γιατρός ανακαλύπτει ότι ο ένας από τους νεφρούς ενός ασθενούς είναι μικρότερος από τον άλλο.
Εάν ένας γιατρός υποπτεύεται στένωση νεφρικής αρτηρίας, θα πραγματοποιήσει απεικονιστικές εξετάσεις, λειτουργικές εξετάσεις ή συνδυασμό των δύο για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση. Οι απεικονιστικές εξετάσεις δείχνουν την ίδια την αρτηρία, έτσι ώστε ο γιατρός να μπορεί να προσδιορίσει εάν έχει στενέψει και, εάν ναι, σε ποιο βαθμό. Οι λειτουργικές εξετάσεις βοηθούν να καθοριστεί εάν η στένωση των αρτηριών είναι αρκετή για να προκαλέσει νεφρική δυσλειτουργία ή υψηλή αρτηριακή πίεση.
Η πιο ακριβής απεικονιστική εξέταση είναι η αγγειογραφία, αλλά δεν χρησιμοποιείται συνήθως λόγω του κινδύνου επιπλοκών από την επεμβατική διαδικασία. Το αγγειογράφημα περιλαμβάνει έναν καθετήρα που εισάγεται μέσω της βουβωνικής χώρας στην καρδιά και κάτω στις νεφρικές αρτηρίες. Στη συνέχεια εγχέεται μια χρωστική ουσία και λαμβάνονται ακτινογραφίες για να αναλυθεί ο βαθμός στένωσης των αρτηριών. Η μαγνητική αγγειογραφία (MRA) ή η αξονική τομογραφική αγγειογραφία είναι λιγότερο επεμβατικές. Εκτελούνται με έγχυση μιας χρωστικής στο σώμα και στη συνέχεια με ανάλυση εικόνων των νεφρικών αρτηριών για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει στένωση.
Οι λειτουργικές δοκιμές περιλαμβάνουν το ρενογράφημα καπτοπρίλης και τη δοκιμή δραστικότητας ρενίνης πλάσματος. Το νενογράφημα καπτοπρίλης μετρά τη δραστηριότητα των νεφρών μετά από ένεση ραδιενεργής ουσίας. Εάν η δραστηριότητα είναι πιο έντονη σε έναν νεφρό, μπορεί να υποδηλώνει ότι η λειτουργικότητα του άλλου είναι μειωμένη λόγω στένωσης της νεφρικής αρτηρίας. Μια δοκιμή δραστηριότητας ρενίνης πλάσματος αναλύει εάν ένας νεφρός εμφανίζει υψηλότερη δραστηριότητα της ορμόνης ρενίνης από τον άλλο νεφρό, καθώς η υψηλότερη δραστηριότητα ρενίνης γενικά υποδηλώνει ότι υπάρχει στένωση της νεφρικής αρτηρίας.
Σε ήπιες περιπτώσεις, μπορεί να μην απαιτείται θεραπεία και ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να παρακολουθεί απλώς την αρτηριακή πίεση και τη νεφρική λειτουργία του ασθενούς σε τακτική βάση. Η υψηλή αρτηριακή πίεση που προκαλείται από στένωση νεφρικής αρτηρίας συνήθως αντιμετωπίζεται με τα ίδια φάρμακα για την αρτηριακή πίεση όπως κάθε άλλος ασθενής. Σε περιπτώσεις όπου η νεφρική αρτηρία ή οι αρτηρίες έχουν στενέψει περισσότερο από 75%, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για τη διεύρυνση του αιμοφόρου αγγείου.