Ένα χρεόγραφο είναι οποιοσδήποτε τύπος χρεωστικού τίτλου που μπορεί να αγοραστεί ή να πωληθεί και που φέρει κάποιο είδος ημερομηνίας λήξης και ένα επιτόκιο που εφαρμόζεται στο υπόλοιπο του χρέους. Μερικές φορές αναφέρεται ως τίτλος σταθερού επιτοκίου, ένας χρεωστικός τίτλος συνήθως αγοράζεται και πωλείται εξωχρηματιστηριακά. Τίτλοι αυτού του τύπου συχνά κατέχονται και διαπραγματεύονται από μεγαλύτερα ιδρύματα, καθώς και από έναν αριθμό μη κερδοσκοπικών οργανισμών, ακόμη και από κρατικούς φορείς.
Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα χρεογράφων είναι το τραπεζικό πιστοποιητικό κατάθεσης. Τα χρηματοπιστωτικά μέσα όπως τα τραπεζικά CD θεωρούνται χρεόγραφα, καθώς ο πελάτης της τράπεζας δανείζει τα χρήματά του στο ίδρυμα για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Σε αντάλλαγμα για το δάνειο, η τράπεζα εφαρμόζει ένα ορισμένο ποσό τόκων στο υπόλοιπο της κατάθεσης, με όλους τους τόκους να πιστώνονται στον κάτοχο του CD κατά ή πριν από την ημερομηνία λήξης.
Τα κρατικά και εταιρικά ομόλογα είναι επίσης εξαιρετικά παραδείγματα χρεογράφων. Με μια έκδοση ομολόγου, ο δανειστής επενδύει ένα ορισμένο ποσό χρημάτων και μπορεί να αναμένει να ανακτήσει και την αρχική επένδυση συν κάποιο είδος απόδοσης μόλις η έκδοση φτάσει στην πλήρη λήξη. Στο ενδιάμεσο, ο οφειλέτης χρησιμοποιεί τα κεφάλαια που έλαβε από την έκδοση του ομολόγου, καθιστώντας δυνατή τη χρηματοδότηση έργων που τελικά γίνονται κερδοφόρα και δημιουργούν έσοδα που επιτρέπουν στον οφειλέτη να αποπληρώσει το δάνειο, μαζί με τους ισχύοντες τόκους.
Ακόμα και κάτι τόσο απλό όπως ένα IOU ή ένα γραμμάτιο υπόσχεσης μπορεί να θεωρηθεί ως χρεωστική ασφάλεια. Εφόσον υπάρχει μια συγκεκριμένη ημερομηνία κατά την οποία το δάνειο πρόκειται να εξοφληθεί πλήρως, και υπάρχει κάποιο είδος τόκου που καταβάλλεται μαζί με το πλήρες ποσό του αρχικού δανείου, πληροίται ως εγγύηση αυτού του είδους. Ενώ αυτές οι μορφές χρεωστικών τίτλων χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά σήμερα από ό,τι στο παρελθόν, εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν μια κατάσταση στην οποία ένας δανειστής αναλαμβάνει κάποιο βαθμό κινδύνου και χρεώνει τόκους με βάση την αντιληπτή ικανότητα του οφειλέτη να αποπληρώσει το δάνειο.
Αυτό το μέσο θεωρείται γενικά ότι ενέχει μικρότερο κίνδυνο από τους περισσότερους τύπους μετοχικών τίτλων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ονομαστική αξία του δανείου δεν υπόκειται σε αλλαγές, με βάση τις αλλαγές στην οικονομία. Ενώ υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου το επιτόκιο που εφαρμόζεται είναι μεταβλητό παρά σταθερό, η αναγκαιότητα αποπληρωμής του ποσού της αρχικής επένδυσης παραμένει η ίδια.