Η υποψηφιότητα για λαϊκές εκλογές είναι ένα δαπανηρό εγχείρημα. Οι διαφημίσεις, οι διαφημίσεις, οι συγκεντρώσεις και τα επαγγελματικά στελέχη για μια προεκλογική εκστρατεία κοστίζουν όλα. Οι υποψήφιοι για το αξίωμα συνήθως πρέπει να συγκεντρώσουν τα δικά τους χρήματα, αλλά μπορούν επίσης να λάβουν χρηματοδότηση εκστρατείας από το πολιτικό τους κόμμα.
Οι υποψήφιοι μπορούν να διεκδικήσουν το αξίωμα ανεξάρτητα, αλλά οι περισσότεροι ανήκουν σε μεγαλύτερες οργανώσεις που ονομάζονται πολιτικά κόμματα. Αυτές είναι ομάδες που σχηματίζονται γύρω από ένα κοινό σύνολο πεποιθήσεων για τον ρόλο της κυβέρνησης και για τις πολιτικές που πρέπει ή δεν πρέπει να εφαρμόζονται για το έθνος. Τα πολιτικά κόμματα εξυπηρετούν πολλές λειτουργίες για την υποστήριξη τόσο των εκλεγμένων αξιωματούχων όσο και των υποψηφίων για αξιώματα, συμπεριλαμβανομένης της συγκέντρωσης χρημάτων για την εκλογή ή επανεκλογή τους.
Τα κόμματα επιλέγουν ποιον υποψήφιο θα χρηματοδοτήσουν στις εκλογές για ένα συγκεκριμένο αξίωμα. Θα ήταν σπατάλη χρημάτων χρηματοδότησης πολιτικών κομμάτων εάν και οι δύο ανταγωνιστικοί υποψήφιοι ήταν του ίδιου κόμματος. Τα πολιτικά κόμματα έχουν διαφορετικές μεθόδους επιλογής των πολιτικών τους που θα επιλεγούν για να λάβουν χρηματοδότηση. Αυτές μπορεί να λάβουν τη μορφή προκριματικών εκλογών, στις οποίες το ίδιο το κόμμα ψηφίζει ποιον θα προτείνει, ή με άλλες διαδικασίες εσωτερικής επιλογής.
Η χρηματοδότηση των πολιτικών κομμάτων περιορίζεται από το χρηματικό ποσό που έχει συγκεντρώσει το ίδιο το κόμμα μέσω διαφόρων αναπτυξιακών προσπαθειών από τις προηγούμενες εκλογές. Από αυτό το ποσό, το κόμμα πρέπει να αποφασίσει πώς θα διανείμει τη χρηματοδότηση σε όλες τις εκλογές στις οποίες ένα μέλος του κόμματος διεκδικεί το αξίωμα. Η ηγεσία του πολιτικού κόμματος αποφασίζει πώς θα κατανείμει κονδύλια αξιολογώντας πόσο σημαντικό θα ήταν να έχει ένα μέλος του κόμματος σε ένα συγκεκριμένο αξίωμα στη συνολική ατζέντα του κόμματος και την πιθανότητα να κερδίσει ο υποψήφιος του την κούρσα.
Οι υποψήφιοι που διεκδικούν τα πιο σημαντικά αξιώματα στην κυβέρνηση μιας χώρας, όπως ο αρχηγός του κράτους, λαμβάνουν συνήθως τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση πολιτικών κομμάτων. Οι υποψήφιοι του κόμματος που διεκδικούν λιγότερο σημαντικά αξιώματα και δεν είναι πιθανό να κερδίσουν, καθώς και εκείνοι σε εκλογές στις οποίες ο αντίπαλός τους δεν είναι πιθανό να κερδίσει, λαμβάνουν συνήθως τη μικρότερη οικονομική υποστήριξη από το κόμμα τους. Τα στελέχη του κόμματος βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα δημοσκοπικά δεδομένα για τη λήψη αυτών των αποφάσεων.
Το να επιτρέπεται στα πολιτικά κόμματα να συγκεντρώνουν τα δικά τους χρήματα για τη χρηματοδότηση υποψηφίων δεν είναι παγκοσμίως δημοφιλές. Οι επικριτές αυτού του συστήματος λένε ότι καθιστά τις εκλογές θέμα του ποιος μπορεί να συγκεντρώσει τα περισσότερα χρήματα αντί για έναν ανταγωνισμό θέσεων πολιτικής. Αυτοί οι επικριτές υποστηρίζουν νόμους που περιορίζουν την επιρροή της χρηματοδότησης των πολιτικών κομμάτων στις εκλογές, όπως ο περιορισμός του χρηματικού ποσού που μπορούν να συγκεντρώσουν τα κόμματα και οι υποψήφιοι και να δαπανήσουν σε εκστρατείες.