Η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας είναι το μέγεθος της παραγωγικής ικανότητας που χρησιμοποιεί μια εταιρεία ανά πάσα στιγμή. Εάν μια εταιρεία έχει τη δυνατότητα να εκτελεί τρεις βάρδιες παραγωγής την ημέρα και λειτουργεί μόνο δύο βάρδιες την ημέρα, έχει ποσοστό χρησιμοποίησης παραγωγικής ικανότητας 66.66 τοις εκατό. Αυτός ο ρυθμός μπορεί επίσης να υπολογιστεί σε αριθμό μονάδων, επομένως μια εταιρεία που μπορεί να παράγει 10,000 τεμάχια την ημέρα, αλλά παράγει μόνο 8,000, έχει ποσοστό χρησιμοποίησης της παραγωγικής ικανότητας 80 τοις εκατό.
Η παραγωγική ικανότητα λαμβάνει υπόψη σταθερά κόστη, όπως εργοστάσια και εξοπλισμό. Δεν περιλαμβάνει μεταβλητό κόστος όπως εργασία και υλικά. Μόλις μια εταιρεία φτάσει στο πλήρες δυναμικό της, θα πρέπει να αυξήσει το πάγιο κόστος της αγοράζοντας περισσότερο εξοπλισμό ή χτίζοντας νέα εργοστάσια προκειμένου να παράγει περισσότερα αγαθά.
Η χρήση της χωρητικότητας εκφράζεται μαθηματικά ως πραγματική έξοδος διαιρούμενη με την δυνητική έξοδο. Το ποσοστό αυτό εκφράζεται ως ποσοστό. Οι εταιρείες σπάνια λειτουργούν στο 100 τοις εκατό της εγκατεστημένης παραγωγικής δυναμικότητας, επειδή συχνά θα υπάρχουν διακοπές λειτουργίας λόγω δυσλειτουργιών του εξοπλισμού και διαφόρων άλλων αιτιών. Ένα σταθερό ποσοστό περίπου 85 τοις εκατό θεωρείται βέλτιστο στις περισσότερες βιομηχανίες.
Όταν το ποσοστό χρησιμοποίησης της παραγωγικής ικανότητας είναι χαμηλό, σημαίνει ότι οι εταιρείες είναι σε θέση να αυξήσουν την παραγωγή χωρίς να επιβαρύνονται με πρόσθετο πάγιο κόστος. Εάν η ζήτηση για τα προϊόντα της εταιρείας αυξηθεί, μπορούν να παράγουν περισσότερα αγαθά με το ίδιο κόστος ανά μονάδα. Εάν το ποσοστό είναι υψηλό, οι εταιρείες δεν μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή τους χωρίς να επιβαρυνθούν με πρόσθετο πάγιο κόστος για την αγορά νέων μηχανημάτων ή την κατασκευή νέων εγκαταστάσεων.
Η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας μπορεί να είναι ένας οικονομικός δείκτης, καθώς οι οικονομολόγοι θα εξετάσουν το συνολικό ποσοστό χρησιμοποίησης της παραγωγικής ικανότητας του κλάδου ή της χώρας όταν προσδιορίσουν εάν υπάρχει κίνδυνος πληθωρισμού. Οι πληθωριστικές πιέσεις εμφανίζονται όταν οι εταιρείες είναι σε πλήρη ή σχεδόν πλήρη δυναμικότητα και υπάρχει πρόσθετη ζήτηση για αγαθά. Καθώς η ζήτηση για το προϊόν αυξάνεται και η παραγωγή παραμένει η ίδια, οι τιμές θα αυξηθούν, προκαλώντας πληθωρισμό.
Η χωρητικότητα που έχει μια εταιρεία πέρα από αυτή που χρησιμοποιεί είναι πλεονάζουσα χωρητικότητα. Η πλεονάζουσα χωρητικότητα μπορεί να θεωρηθεί ως η διαφορά μεταξύ της ποσότητας αγαθών που είναι σε θέση να παράγει μια εταιρεία με την τρέχουσα υποδομή της και της ποσότητας που παράγει πραγματικά. Μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως η αυξητική ποσότητα προϊόντος που μπορεί να παράγει μια εταιρεία με το τρέχον κόστος. Εάν η εταιρεία θέλει να παράγει περισσότερες μονάδες πέρα από την πλήρη δυναμικότητά της, θα πρέπει να επιβαρυνθεί με πρόσθετο κόστος.