Μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από επίμονη φλεγμονή. Σε αυτήν την κατηγορία εμπίπτουν ορισμένες ασθένειες και έχει διεξαχθεί μεγάλη έρευνα για να μάθουμε περισσότερα σχετικά με τέτοιες ασθένειες και τον τρόπο λειτουργίας τους. Σε πολλές περιπτώσεις, έχει εντοπιστεί ένα γενετικό συστατικό που μπορεί να θέσει τους ανθρώπους σε κίνδυνο να αναπτύξουν συγκεκριμένες φλεγμονώδεις ασθένειες και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εμπλέκονται πολλαπλά γονίδια.
Οι ασθενείς αναπτύσσουν μια χρόνια φλεγμονώδη νόσο επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα έχει μια ακατάλληλη απόκριση σε κάτι στο οποίο έχει εκτεθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό σημαίνει ότι ο ασθενής αναπτύσσει μια αυτοάνοση ασθένεια, στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να επιτίθεται στο σώμα επειδή έχει μπερδευτεί. Σε άλλες περιπτώσεις, ο ασθενής εμφανίζει χρόνια φλεγμονή ως απόκριση σε ορισμένα τρόφιμα ή περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως ο καπνός. Η φλεγμονή μπορεί να υποχωρήσει και να υποχωρήσει, αλλά παραμένει επίμονη και συχνά αντιστέκεται στη θεραπεία.
Η χρόνια φλεγμονή μπορεί να προκαλέσει σημαντική βλάβη στους ιστούς του σώματος και μπορεί να οδηγήσει σε ποικίλα προβλήματα, ανάλογα με το πού βρίσκεται. Ορισμένοι ερευνητές, για παράδειγμα, έχουν σημειώσει ότι η χρόνια φλεγμονώδης νόσος στο ήπαρ και το πεπτικό σύστημα μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στον εγκέφαλο που οδηγούν σε κόπωση και αλλαγές στην προσωπικότητα. Αυτές οι ασθένειες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη λειτουργία διαφόρων οργάνων και σε πολλές περιπτώσεις, η φλεγμονή μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα.
Μερικά παραδείγματα φλεγμονωδών ασθενειών που γίνονται χρόνιες περιλαμβάνουν: κοιλιοκάκη, αγγειίτιδα, λύκο, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), νόσο του ευερέθιστου εντέρου, αθηροσκλήρωση, αρθρίτιδα και ψωρίαση. Ορισμένες από αυτές τις καταστάσεις έχουν ένα σαφές γενετικό συστατικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό ασθενών με συγγενή περιστατικά και σε άλλες περιπτώσεις, ορισμένα γονίδια μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης τέτοιων καταστάσεων. Σε άλλες περιπτώσεις, η έναρξη είναι προφανώς τυχαία ή προκαλείται από τις επιλογές του τρόπου ζωής που γίνονται από τον ασθενή.
Τα άτομα με αυτές τις καταστάσεις τείνουν να υποφέρουν πολύ. Επειδή η φλεγμονή συχνά δεν μπορεί να ελεγχθεί πλήρως, ο ασθενής παίρνει συνεχώς φάρμακα και μπορεί να εμφανίσει πόνο, κόπωση, πεπτικά προβλήματα και άλλα συμπτώματα που προκαλούνται από τη φλεγμονή και τις παρενέργειες των φαρμάκων. Μερικοί άνθρωποι διαπιστώνουν επίσης ότι τα συμπτώματα και οι αγώνες τους απορρίπτονται από άτομα όπως οι εργοδότες και οι συνάδελφοι, που μπορεί να μην κατανοούν πλήρως τις διαδικασίες και την εξασθένηση που μπορεί να εμπλέκονται σε μια χρόνια φλεγμονώδη νόσο.
Οι ερευνητές αναζητούν νέους τρόπους πρόληψης και θεραπείας τέτοιων καταστάσεων και πολλοί ασθενείς μπορεί να είναι κατάλληλοι για κλινικές δοκιμές στις οποίες δοκιμάζονται διάφορες θεραπευτικές προσεγγίσεις. Η συμμετοχή σε τέτοιες δοκιμές μπορεί να ωφελήσει τους ασθενείς ως άτομα και την επιστήμη στο σύνολό της, συνεισφέροντας χρήσιμες πληροφορίες στο πεδίο της γνώσης για τη χρόνια φλεγμονώδη νόσο.